第五十二幕两难/睡过的枕头上有老爹睡过的味道的人才叫大叔。
将少许酣醉从晕眩的脑内驱逐，双耳阻绝从檐上滑落滴答不止的雨点，你能清楚听闻对方近在咫尺的吐息逐渐平缓，与那一门之隔的卧室内，白se大狗入睡后的安然呼x1声。
——神乐和定春都睡着了吗？
扫一眼墙上的时钟，你才惊觉原来已经这么晚了。
真是忙碌到连时间都忘却的一天。
心底突然浮出一首记忆中的短歌，像在回应那份影绰摇晃的不安，你探出手，轻柔圈住正贪婪向自己汲取温度的身躯，低声在他耳畔念道：
“即使天无雨……”
「我亦留此地。」
没能说出的后半句，被那双泛着微热与酒味的唇尽数吞下。
——仅仅才三日不见而已。
但这窒息感所传递的深情并非思念，而是化不尽的难舍与担忧。
直到身t慢慢向后压倒触上沙发，你才终于有机会逮到空隙，板着脸提醒：“我今天很累了，而且这屋子隔音太差。”
“不会乱来的，只是想留你在这里过个夜。”沉静燃烧着的红瞳映出那t1an吻出水光的唇，他直起身餍足轻叹，ch0u离覆着你绯se面颊的手，微弯嘴角笑道，“这雨实在太大了……洗手间有备用牙刷和毛巾，我去拿枕头跟被子过来。”
“的确呢。”于是你也笑着答，从沙发上爬起，移步至洗手间洗漱。
出来时一切都在客厅安置妥当，坐进去用温暖的棉被将自己裹住后，对同样准备入睡的他悄声道晚安。
他弯下腰，在你额间印上一个柔软甘甜的晚安吻，才回身轻轻推开自己卧室的门。
你躺回被窝，慢慢合上疲惫了一整天的双眸。
雨至三更便停了。晨昏交替，万事屋的湛蓝上空悠然飘来几朵白云。
趁屋内的人醒来之前，你轻手轻脚走出玄关阖上门，对迎面相遇的眼镜少年轻快打声招呼后离去，徒留他一人脸红呆站在原地浮想联翩，直到被下楼扔垃圾哈欠连天的银发男人打断。
伊东线启动，之后万齐也要来了既然是all向就一起带上，尽管他俩戏份不多。
山崎稳定上分中。
暴风雨前的宁静，大量文戏预警。
雨后的早晨空气清新，w浊的尘土被洗刷g净，四散着闻上去令人心旷神怡的sh润草木味。从万事屋向真选组悠闲散步的途中顺路在家庭餐厅吃过早饭，又从团子店打包满满一盒糯米丸子当零嘴，你抵达屯所门口时已是日上三竿。
由于昨夜刚从微笑酒馆辞职，警厅那边的人事流程还未正式启动，你现正处于无事一身轻的赋闲状态。往好听的说叫等候上岗的待业人员，难听一点其实就是收入为负的无业游民。
但你的愉悦心情并未受影响，而是乐观把这几日空窗期，视为正式忙碌起来之前的珍贵短假，用于奖励自己这个勤恳本分的大江户打工人。
所以在屯所门口巧遇正准备独自出门的真选组副长时，你主动笑盈盈问好，随口打听他这时候出门要做什么。
“上午好。”土方取下嘴里燃着的烟，惊讶会在这里碰见你，依旧老实作答，“准备去趟锻冶屋，我的刀磨坏了，要找老爷子再修理下……听近藤老大说你昨天刚送三叶回来，旅途那么劳累又大病初愈的，怎么不待在家休息呢？”
“昨天因为要跑很多地方送伴手礼走得太急，听近藤先生说今晚有个接风宴，我就提前过来赴约了……不过你的战斗方式还是那么胡来啊？海运屋那时候特意给你拿了把新的，这才过几天就又砍坏了？”你苦恼抱怨，注意到院内有几个队员经过门前看好戏似地朝你俩张望，便果断结束对话，“其实我很快会有个工作调动，这里不方便长叙，具t晚上再跟你解释……你先去忙吧，路上小心。”
“等等，你要换工作？这是怎么……诶？”他急忙转身仍想追问，但奈何你已经背着他快步走远，接着发现手中多了一串淋着甜酱油的糯米团子。
“真是的，这家伙……不g酒馆保镖是要去当魔术师吗？”土方对着你的背影无可奈何吐槽，笑意却慢慢浸染上冷酷的面颊。
今日的真选组屯所内热闹非凡。你看见不少队员三三两两聚在一块，议论和相互炫耀今早刚分到手、由伊东参谋采办回来的多功能新刀。
先去趟局长室，与正用虎铁z-ii除尘滚轮给房间做大扫除的近藤打声招呼。他高兴欢迎了你，并在你问及伊东的去向时，说老师昨日深夜才回，今天一大早又g劲十足出门工作了，估计下午才能见上面。你只得暂缓拜访计划，在他的热情邀约下留在食堂解决午饭。
“想不到今天还有餐后甜点改善伙食，真是太感谢你了，枝川！”山崎紧邻你身旁，嘴里塞满一整个丸子大口吃得香甜，脸se微红笑容满面望着你道谢。
刚入手新刀长船-ii，又能在局长的安排下当向导与心上人一道共进午餐，让监察官此刻幸福感高涨甚至飘飘然到了天上，连说话语气都不似平日的谨小慎微。
“啊，不客气。”你黑着脸咀嚼被食堂阿姨料理得难以下咽的炸猪排，视线默默从对面盘子里那堆浓厚鲜红的辣椒酱上移开，能清晰感觉到心房因恐惧颤了两下。
“这种甜食配辣酱再适合不过了！”三叶用衣袖掩着嘴，眯起眼睛笑问，“阿景要来试试吗？”
“谢谢……我就不用了！”你直冒冷汗，盘算着要为下午的谈话搜集情报早做准备，赶忙一转话题发问，“山崎，听说近藤先生新提拔了个姓伊东的参谋也要参加今晚的接风宴，但我还没见过他……不知伊东先生是个怎样的人？好相处吗？”
他闻言立刻现出为难的神se，双眸警惕左右转动环视四周，将手拢在嘴边凑过来，刻意压低声音对你忧愁耳语：“其实伊东先生和副长的关系一直都不太好，副长早就私下告诫我要小心那个人……最近他被提拔成参谋后，组里暗中分裂出支持他的伊东派和支持副长的土方派。如今伊东先生已经归队，我估计以后两派矛盾肯定会闹得更凶。”
“顺便一提，海运屋事件后，关于枝川会选择和谁交往的问题，组里也分裂成支持旦那的坂田派和支持那混蛋的蛋h酱派，赌局投注总额目前已高达五万元哦。”此时冲田戴着升级版菊一文字rx-78的有线耳机经过你们身后停下，张开五指b了个手势，“赔率也基本是五五开，现在是旦那稍占优势。”
“冲、冲田队长……！”山崎惊得立刻从你耳畔弹开，坐直身子视线却仍在乱飘。
冲田不着痕迹左右看看你和山崎，兴味盎然微微g起唇角。
听到这离谱事件，你瞬间又羞又恼，扭头冲他劈头盖脸输出吐槽：“不要拿这种无聊的事当赌注啊！队员ga0地下赌博不违反局中法度吗？而且你这家伙戴耳机是怎么听见我们讲话的？”
“小总，有话就好好说，不可以惹朋友生气哦？”三叶端起托盘准备告辞，“不好意思，我下午还约了医生做复查……阿景，晚上见。”
“没事，晚上见。”你一秒变脸对她笑眯眯道，“希望一切顺利！”
“对不起——！姐姐，我陪你一起去！”
目送跟在姐姐身旁寸步不离当守护神的小鬼，你感到头疼地长叹一口气：“等三叶回去以后，恐怕除了近藤先生，就没人能管得住他了……棘手的家伙。”
“就是说啊。”山崎僵着脸g笑几声，心有余悸道，“而且他从以前开始就和伊东先生走得很近，感觉今后应该会彻底倒向伊东派呢。”
“少c那种不必要的心，我看他只是想借伊东之势和十四郎对着g而已，至于派系斗争，那小鬼很可能压根不感兴趣。”你终于清空碗里的猪排饭，对仅剩的一串丸子探出手，张嘴咬下一口，不慌不忙道出真相，“与其说他是伊东派，不如说是个盯紧副长宝座彻头彻尾的近藤派……”
正神游天外分析着，一片纸巾突然被递到面前，让你停顿动作愣神看他，微微瞪大的双眸浮出疑惑。
“酱油，沾嘴角上了。”山崎眼含情愫回望着你，指了指他自己的唇，温柔轻笑着提醒。
“啊……谢谢。”明明在吃甜食，口中却仿佛再次尝到那难以忘却的黑咖啡味，你心中不禁闪过一瞬惊慌，接过纸巾遮住嘴，匆忙吞下最后一颗丸子辩解，“抱歉，专心想事情时经常会这样走神。”
“没关系，我觉得走神的时候也很可ai呢。”他直言不讳地称赞，t贴替你清理g净桌面，起身往回收处走去，“这些都给我来收拾就好。”
“那家伙……也就这种时候能显得年长一些，真让人不爽。”你垂着si鱼眼在背后小声嘟囔。
这句算是置气的吐槽并未让其听见。他扔完空餐盘折返回来，一脸期待问你午饭过后有什么打算。
你说在所里随便转悠就行。两人一同离开食堂往屯所深处进发，没走多远，却瞧见前方一间空房内堆放着不少拆开一半凌乱摆放的包裹，便奇怪在门前驻足问：“这是什么地方？为何囤了这么多东西？”
“是伊东先生的新住所，这些都是他让部下昨天刚搬进来的行李。”山崎殷勤对你说明道，“因为昨晚下了很大的雨，他是冒雨在半夜赶回屯所的。今天一大早又出去工作，想必他还来不及收拾吧。”
这时，你们听见从对面院中传来几声柔软的喵呜，循声源望去，发现竟有四只花se各异的猫咪聚在一起休憩，正伏在地上舒服地晒太yan。
“哎呀，有猫？你们在屯所还养了猫吗？”一看见它们就下意识走不动道，你忍不住穿过房间往院落边的廊沿蹲下，对其中一只绿眼睛的三花猫试探着探出手，想g它到自己怀里来。
而它似乎能感应到你满心期许的善意召唤，抬起头喵喵两声，摆动长尾巴起跳飞扑上你的x口，然后惬意眯起眼，享受你的手在它背上的顺毛服务。
“其实不算我们养的，这几只都是附近的流浪猫，经常翻墙进来找队员们讨食吃。”
“真乖～”手掌一下下抚过顺滑温暖的皮毛所传来的感觉，是你怀念且喜欢的。因为儿时私塾里经常会闯入几只饿着肚子的小花猫，于是给它们喂食顺带撸猫，成为了你课余的日常活动之一。
“看来它很亲近你呢。”山崎注视着这午后秋日下暖洋洋的一幕暗生憧憬，接近你身旁，从口袋里熟练0出一小袋猫粮倒进手心，再递到它嘴边。
三花猫立刻探头嗅了嗅，确认气味后放心伸出舌头，三两下便t1an得一g二净。
“毕竟我和它们还挺有缘的，小时候也总在像这样喂猫。”
发觉它一吃饱就心满意足蹬着r0u垫想要跑开，你便撒手放其跳下地，又转身从伊东房间内取来一本搁置在矮桌上的书，在回廊坐下捧着它开始。
“这是什么？”山崎也坐过来，好奇向你倾着身子，茫然对书页上密密麻麻的高深文字发呆，继而挫败感十足地垂头丧气起来，“我没上过学啊……完全读不懂。”
“原来伊东先生喜欢看这本书……？”像是忆起些什么，你自言自语陷入片刻深思，随后了然g起嘴角，柔声安慰他道，“没什么，这东西你读不懂反而可能更有益。”
“诶？所以它到底讲了些什么？”这说法更加激起他的求知yu，紧追不放地问。
“是和你们副长写的局中法度差不多的东西。”你翻过一页书，用最通俗易懂的话对他释义，“相当于在这位作者心中，真正的武士与武士道应为何物。”
“……如果和局中法度类似，听上去的确会是很可怕的东西啊。”一听到这四个字就几乎会惧怕得浑身发抖，山崎小幅度瑟缩了一下身子。
但此时，有另一人站到你们身后的房间门口，出言cha话道：“不过，那四十五条规矩在大多数时候，却是我们真选组最有效的一把利剑。”
那文雅而高傲的腔调，引你们同时回头看去——
真选组制服、淡金短发、钢灰的方框眼镜与深绿se瞳孔，细长的两道剑眉严肃紧锁着。长相虽完全能称得上端正与一表人才，但气质古板得一丝不苟，给人以不好招惹的初印象。
你注意到他的唇角微翘，像是因什么而心情不错的模样。
“伊东先生！”山崎不敢怠慢，慌忙起立挺x抬头，对参谋敬礼道。
等了大半日终于遇见要寻的人，你也合上书站起来，对正向你们走近的他笑脸相迎：“初次见面，伊东先生，我是枝川景。”
“你就是枝川小姐？久仰……请多指教。”他在书桌旁站定，与你相隔一段距离冷漠寒暄，目光有些在意地落向你手持的书册，“听近藤先生说，你很想见我这个新参谋一面？”
“是，稍微有点事想请教。”通过那眼神能读懂对方此刻心思，你便举起书晃了晃，完全不担心他会因此生气，落落大方咧嘴笑道，“真不好意思，因为你放在桌子上，看书名又觉得熟悉，就擅自拿来读了。”
伊东闻言一愣，紧接着似是会意般，提起几分兴致感叹：“哦？没想到这年代除了我，还会有人对它感兴趣啊。”
“但我充其量只是个普通读者，自认为没那个觉悟成为书中人。”你把书递还回去，转身面向一脸懵圈听你们打哑谜的监察，委婉提醒他，“山崎，我想与伊东先生单独聊聊。”
“啊，好的！”他猛然回神，迟疑看着两位分明是第一次见面、仅凭短短几句对白便相熟如故交的人，虽不明白你有何事必须私下与伊东相商，但依然信任对你点点头道别，“那我就先去忙了……接风宴是六点整开始，一会见，枝川！”
你同样对他挥手作别，目送那跑远的背影消失于走廊拐角。一旁伊东已在回廊中盘腿端坐，脊背挺得笔直，眸光深邃，静静望着前方空旷的庭院。
“枝川小姐，请坐吧。”好一会儿，他才重新开了口。
你刚在他身旁坐定准备说明来意，忽听那清冷的嗓音又幽幽抢先道：
“那个平庸的男人，也心悦于你呢。”
被意料之外的话语打了个措手不及，琥珀se的眸子迅速眨了眨，但仅荡起一圈涟漪，便立即回复镜面般的平静。
“很显而易见吗？”你g起唇侧过头，看他对伏在脚下的黑猫递出一捧猫粮，“能说出‘也’的话，你一定听过不少风言风语吧。”
“仅是略有耳闻……今日一见你，果真是与众不同。”
假意的恭维，yyan怪气倒更占上风。
黑猫低头闻闻猫粮，又昂起鼻子嗅出他身上的异样气味，突然竖起尾巴惊叫一声转身逃离，飞奔扎进院墙下的灌木丛头也不回。
“太久没回来，连猫都开始认生了。”伊东轻叹口气，收回手自嘲道，但听不出有多遗憾。
“应该不是认生的问题，因为我这个陌生人它们也愿亲近。”你想起先前那只过河拆桥的三花猫，对剩余两只中的白猫伸出手，诱它跳上大腿一动不动趴着，温柔抚弄它毛茸茸的小脑袋，“猫的鼻子很灵敏，一些刺激x气味会令它们感受到威胁。”
——黑se的k腿沾有血迹，他今天应当才斩过人，而且还不少……攘夷浪士？
你悄然移开扫过那些暗红斑点的视线，沉心思索。
“b如说……血腥味？”他默契听懂你的暗示，主动挑明道，“之前和松平公远赴京都出差，昨夜才刚抵达江户，因此我今早出门去警厅报道，回来路上却碰巧遇见土方君被一群杂鱼袭击，便好心拔刀替他解围……让我倍感吃惊的是，他被团团围困时竟然像条没骨气的狗，四肢着地向敌人摇尾乞怜，真是给我们真选组丢脸。”
明明在说大失所望的话，但听起来颇为自得，好似亲眼见土方出糗对他是种乐趣一般。
——此人x格果然如宗信老师所言，相当别扭呢。
而他话里的不寻常信息让你警惕蹙眉，思绪开始转得飞快。
——十四郎怎么会对当街挑衅的敌人下跪求饶？但听伊东的描述不像是谎言，是出了什么意外吗？
更可疑的一点是，宗信老师说松平先生昨日上午便已经回江户了，两人中午还在一起聚过餐，但与松平同行的伊东却到半夜才回屯所……他在江户没有家室和多少朋友，中间这段空缺的时间里，他到底会去哪呢？
“喵～”
心中的困惑一个接一个，在一句猫叫中回过神，你0了把白猫柔顺的毛，嘴上仅仅是平淡致谢：“原来十四郎今天还出过这档事啊？你舟车劳顿一路那么辛苦，谢谢你对他出手相救。”
好在伊东并不清楚你的背景，也不知晓你对土方了解有几何，脸上得意的神se愈发张扬，抬手推了推眼镜，仅根据听来的八卦，继续针对他的政敌轻蔑嘲讽：“不用谢。那人身居要位，却偏偏迷恋上你这个混迹于歌舞伎町来历不明的nv人……如此带头败坏风纪，传出去只会对他更为不利。”
“啊，其实我早就警告过他要与我保持距离，但你应该b我更清楚他是个怎样的人。”你偏过头，对他做了个无奈的表情。
这句的确是真心话，但在已被傲慢遮住双眼的他听来，却以为你在故作假惺惺。
“看来你也算有自知之明啊！依我看，还是刚才那个平庸的男人更适合你。”
伊东锐利的双眸对上他自以为已将其看穿的神态，脸上扬起冷笑，话锋一转，终于将此次暗含刀光剑影的对谈引向正题：
“说吧，你这水x杨花的nv人特意找上门，来接近我这新上任的真选组参谋——究竟有何目的？”
宅十四登场新角se？
曾几何时浪迹至佐贺藩时，你忆起小时候听父亲对自己讲过一本书的作者，晚年便是落发为僧远离俗尘，修隐于此地深山某间草庵整整二十年后寂灭。
作者署名山本常夜，曾是侍奉佐贺藩主一名忠心耿耿的武士，不过一直未得重用，致其倍感伤痛郁郁不得志。而成书距今已有一百多年，草庵早早破败不可寻，唯余那本叫做《叶隐》的遗作世代流传。
关于此书为何起名“叶隐”二字之解释，众说纷纭，大致可归类为四种。
你解下头顶的斗笠，逆光仰望高筑于土垒之上郁郁葱葱的佐贺城——因城内栽植松樟树木繁多，枝叶茂密使城郭好似隐没于树林之中，故而又名“叶隐城”，其藩士则被称为“叶隐武士”。此为说法其一。
在一位高声吆喝着的水果摊贩面前停驻，你伸手挑出一只成熟多汁的橙红柿子，看它在yan光下闪闪发亮，鼻尖隐约闻见清甜果香——在山本常夜所隐居草庵附近，便长着一种叫“叶隐柿”的柿子。此为说法其二。
“要买些柿子吗，这位小姐？这又甜又软的‘叶隐柿’是我们佐贺的特产，出了这地儿可就难吃上咯！”见到面生像是位游客的姑娘，果摊大叔眼前一亮，立刻展开话术热情推销。
“一个就好，谢谢。”你重新戴上斗笠遮住双眼，手探进衣襟掏钱袋。
将新购得的果实举在嘴边，咬开其光滑外皮，甜蜜的汁水立即在g渴的口中爆发开来，透过味觉丝丝渗进心底，令你扬起满足而愉快的笑。
不知那作者隐居之时，会否去附近的山中采食这种野柿呢？你边走边吃，心中忽然没来由地想。
大抵是没那个心境吧——因为第三种说法是，原本想要对主君徇si的家臣不受重视，最终只能在主君逝世后，带着这份永再难见天日的忠诚出家隐居，每日于层叠浓荫下的草庵提笔抒写遗志，故谓书名《叶隐》。
以上三种说法，都是你近日从当地武士们口中得知的。至于儿时听父亲所讲那最后一条典故，至今仍是你印象最深、也是涵义最为隽永幽美的一种——
「隐于叶下，花儿苟延不败。终遇知音，欣然花落有期。」
此句取自某位西行法师所y和歌《寄残花恋》。花儿以叶隐身，寓意武士之“无我”。而当武士与能够理解和赏识自己的主君相遇，便会尽力献命于主君并si得其所，欣然如花凋落——那位作者认为，这才是武士之荣耀。
父亲曾说，枝川道场“无我一流”的流派名字，便是出自这种“无我”之武士道jg神，所以他才执意将此书列为你的启蒙读物。
记得被他带读这本书时，由于其中充斥大量艰涩古语，让年幼学识尚浅的你听得云里雾里。但爷爷出言告诫说，如今这时代再来读它，必须要有自己的思考与诘问。虽然他年轻时也曾与你父亲一样，将其中描述的武士形象与武士道奉为理想圭臬，但自从天人入侵、幕府后，他的思想便不再受其桎梏，反而认为那都是旧时代的糟粕。但父亲表示坚决不赞同，两人因此爆发一场关于新旧武士的激烈辩论，直到把你哇哇吓哭才停止争吵。
天边橙金se的落日温暖梦幻，光照朦胧g勒出于屯所回廊并排而坐两人的身影。
伊东鸭太郎对你摊牌问完那句带刺的话，望着那缓慢下沉的夕yan微眯起凌厉双眼，在你看来，像正缅怀如余晖般的遥远往昔。
「武士的时代，终将结束。」
恍然忆起爷爷的临终之言，你未被激怒，而是若有所想敛下眼眸，瞥向那本被他搁置在手边的《叶隐》，以悠然喟叹的语调温声y诵道：
“隐于叶下，花儿苟延不败。终遇知音，欣然花落有期。”
预料外的回音，令他蓦然怔愣，重又回首朝你看来，黛绿se的瞳孔也跟着紧缩一下，不敢置信问：
“你怎么会……？”
“伊东先生，虽不知你从别人那里听过关于我的什么传言，但很遗憾你猜错了。其实这次特意来访，并非单单出自我本人的决意，我是来替人当猎头的……直白点说，就是想挖你们真选组的墙角。”在他转而迷惑的眸光中，你眉眼弯弯阐明来意，“我认识一位十分赏识你才能的可靠雇主，他很愿意在这时代，给你一个登上舞台施展宏图的大好机会。但具t工作内容仍是机密，我实在不方便在这里透露，不知你是否有兴趣赏脸登门一叙？”
这笼统描述乍听之下过于夸张和模糊，让他不屑一顾冷哼：“难道还有什么地方的舞台，能b幕府和这天下更大？”
“当然有哦。”你立即给出肯定的答复，像是对他x中抱负了如指掌，不懈追击道，“虽然这差事投入大风险高，但可预见收益也相应最可观，是区区幕府所无法b拟的宏伟舞台……你想来试一试吗？”
——若要说b这天下更大的舞台，便只可能是那茫茫宇宙了。
“这世上还有如此神通广大的雇主？真是有趣。”尽管立刻听明白你那暗示，伊东挑眉感慨，看起来依旧不愿轻易相信，对你的热切邀请也不置可否。
见他面se肃穆仰头望着漫天晚霞不再做声，你知晓这种事需要给人更多时间考虑，宗信的意思已帮忙传递给他，此行任务算是圆满完成，便不再留恋准备就此告辞。
——单是对伊东递出橄榄枝还不够，近藤那边也需要继续做思想工作。
常言道一山不容二虎。既然伊东与土方的关系已是水火不容，把两人都留在真选组只会徒增麻烦的g心斗角。不趁早劝说近藤下定决心择其一，未来两派系甚至有可能反目成仇，将组织彻底一分为二。到那时，即便是局长这个领头羊，也会不幸成为其争斗的牺牲品，被彻底踩在脚下永无翻身之日。
“那位雇主是诚心欣赏你，伊东先生，还请务必多加考虑这个机会。话已经带到，那么我差不多该……”
“这本书，你是怎么知道的？”
你刚想作别，又听那静默良久的男人忽然发问。
他的左手慢慢垂向身侧，指尖触上如林叶苍翠的封面，狭长冷峻的双目仍旧岿然直视着前方。
“刚能识字那会儿，家父将它作为启蒙书籍，带我囫囵吞枣读过一遍。关于其书名典故的那句和歌，也是他教给我的。”你放跑腿上的白猫，起身站上回廊，与他望向同一轮即将沉入地平线的残红夕日，“我当时年纪尚小，只能对书中所述观点略懂一二。后来有机会去佐贺城游历时，才向当地人打听到关于其作者的更多故事……如今虽已能够通读，但感觉这书却有些生不逢时了，叫人无法不唏嘘。”
“呵。”伊东缓缓合上眼，深呼x1几口气，双手不断蜷缩着握紧又放松，让你奇怪感觉他似乎正深陷何种看不见的泥潭里挣扎。
——宗信老师说过，他是个从小就固执又孤独的可怜孩子。
即便官至真选组参谋，在这衰败的幕府治下，仍觉因昏君而怀才不遇的臣子，将自己从周围的熙攘人群中执拗孤立出来。
他会带着这本书当伴手读物，恐怕是认为自己正如那和歌中所y咏，隐于叶下的花儿一般——只有当与能真正理解他的知音相逢，给予其与能力相衬的评价，方能欣然花落有期。
理应不是屈居此地之人——如若长此以往，那蠢蠢yu动的孤独才望只会越来越不知满足，万一再不慎结交上什么心怀险恶之人加以蛊惑和利用，反而会成为从内部瓦解真选组的一枚可悲棋子。
“伊东先生……？”念至此，你谨慎试探着唤他，心中再次浮现先前对他昨日不明行踪的忐忑，仿佛能嗅到来自野心家的致命y谋。
而那气味实在太过熟悉，让你无法不去在意。
“没什么，只是我现在开始能理解，土方那家伙为何会对你一见倾心了。”方形镜片后傲然的黛se双眸重新睁开盯向你，映出那开始显露防备的秀丽面容，目不转睛，如一只即将开启狩猎的嗜血猛兽，“也只有那种危险的男人，才会被你这种危险的nv人所引诱。”
“是吗？不过我也开始觉得，你现在看上去b他更危险呢。”透过那双眼睛看清他封闭内心下翻涌的滔天巨浪，你心中即刻警铃大作，危机感迅速攀至顶峰，转身背对他快步走开。
“……”
“再见，伊东先生。”
回廊地面上的两道斜影，一静一动渐渐拉远距离。
——他只不过，是孤身一人而已。
当晚在真选组道场举办的宴会气氛两极分化。那边近藤一口一个“老师”叫得亲热，忙着给右侧的伊东斟酒，冲田则一直守在姐姐身边当乖乖仔悉心伺候。而这边今日早出晚归的土方，却是垂着眼眸坐在近藤左侧，一杯接一杯地安静独酌。
悄然瞟向傍晚回来后还来不及与之说上话、状态疑似不太对劲的男人，你举着酒杯默不作声陷入长思。
这晚宴本是只有队内高层才能参加的正式场合，你与三叶都是近藤特邀而来。
正顾虑着伊东暗藏水下的可能谋划，忽见一只酒杯颤巍巍从旁侧递来，便疑惑顺这只手往它的主人看去——
显眼而鲜yan的橙se爆炸头。
原来是许久未见的三番队长斋藤终。正用餐的他没戴平日遮住下半张脸的面罩，使你还是第一次完整看清这张冷酷俊秀的脸。
——啊，面罩下的真面目果然是个帅哥呢……这熟悉的设定好像在隔壁某《jup》漫画见过？
发愣与那只露在外的鲜红右眼目光相接，觉察到极度内向的他在这社交地狱中的紧张怯场情绪，你又低头看了看仍未收回去抖得厉害的酒杯，这才惊觉他居然是在对自己敬酒。
“好久不见，斋藤先生。”领会其用意后，你立即与他碰杯作出回应，扬起一个安慰x质的感激微笑，亲切寒暄道，“谢谢你们今天的特别招待，准备得太丰盛，都让我有点不好意思了。”
“z！”斋藤满脸认真点点头，意为不用谢，然后与你同步倾杯喝下一口酒。
这杯酒过后，见他紧绷僵y的身姿仍未松懈，你便抬手拢在嘴边，无声做口型提醒：
「如果感到不舒服，可以借口去洗手间开溜哦。」
“z。”可他摇了摇头，落寞垂首看着面前吃了一半的高档料理套餐，像在说自己还撑得住。
不清楚他想如此坚持的理由，你无奈放下手苦笑：“别太逞强就好。”
这时，正与近藤聊得火热的伊东突然站了起来，左手握拳高声向全场发表他的救国见解：
“有那些冥顽不灵的老家伙们在上边，这个国家迟早会覆灭，我们不能始终坐在这个位置上……我们必须朝更高处迈进！然后在某一天成为国家的栋梁之剑，拯救这个迷乱的国家，才是在这时代生为武士的我们的使命！为了实现它，我决不会吝惜将这条x命交给你！近藤先生，让我们一起努力吧！”
他越说越激动，甚至站到应是他上司的人身后，趾高气昂将双手搭上他的肩。
面对下属实际已是僭越的言行，近藤仍旧不以为然，还抱起双臂赞赏地直点头，顺着伊东的话对大家鼓动道：
“嗯！大家一起冥顽不灵地努力吧！”
——不，冥顽不是这么用的。
你端着茶碗蒸在心中默默吐槽，郁闷舀起一勺蒸蛋送入口中，只感觉味同嚼蜡。
——看近藤先生那样子，对新参谋已经不是普通的器重，根本就是言听计从。
你又听见另一侧两位队长在小声议论：
“副长虽然与他同样头脑敏锐，但毕竟只是个战术家……在政治方面吃得开的，也只有伊东，难怪局长那么看重他。”
“伊东之前基本都在外面跑，很少能在屯所见到他，所以有些东西才没形诸表面，但我看差不多也快了吧……？”
“指什么？”
“我从没见过伊东和土方，在工作以外说过话……”
然而宴会结束后，你跟在土方身后回副长室、准备告知自己换工作事宜的详情时，却在走廊上与伊东再次迎面相遇了。
不，准确来说，是你看着两人一言不发擦肩而过，然后不约而同停住脚步。
“土方君，我有件事想问你……”
“真凑巧，我也是……”
夹在背对背相互问话的两位si对头正中间，你面sey沉，听着他们你来我往，在工作以外所产生的首次交谈——
“总有一天杀了你。”
……
“第一次说上话就是正面宣战，是当真想与他斗个你si我活吗，十四郎？”因几个热情的队长轮番来敬酒而喝得浅醉，你情绪消沉一头栽倒趴上书桌，闷声嘟哝。
“那当然，毕竟那张讨厌的脸我一看见就会不爽，早晚有一天宰了他。”土方坐在你对面，嘴里持续吞云吐雾，借香烟纾解累积一整天的压力。
“先不谈这个。”知道以斗不过伊东的理由劝他也没用，你忿忿咂嘴道，又问起另一件十分在意的事，“我听说你今日居然在街上对攘夷浪士们下跪求饶，这不可能是你会做的事……到底发生了什么？”
“……”
“怎么不说话？”见土方反常陷入沉默，你撑着桌面直起身，发现他正垂着脑袋深思，觉得愈发蹊跷，不禁蹙眉追问，“是有什么奇怪的地方吗？”
“其实我对当时的情形都不太回忆得起来了，明明是今天才发生的事……”他重重吁一口烟烦恼叹气，“只记得我换好新刀从锻冶屋出来后遇到一群浪人，再回过神来，却发现不知为何已经跪在了地上。”
“听上去很像中邪了啊喂……那你身t感觉怎么样？有哪里不对劲么？”你爬向他身边拽着衣摆关切道，心中更为担忧了。
“也没有。”他失落摇摇头，对着你的侧脸现出深深的迷茫，“对了，你今早说什么要换工作来着？”
“是的，我……”
但你刚想开口说明，却见他像想起什么要紧事浑身一激灵。
刚才还在正常与你对话的土方，突然间气质像换了个家伙似的，急匆匆站起身打开门，以百米冲刺的速度冲向房外疾步跑远。
“十四郎？”你被他一惊一乍的举动吓得瞬间酒醒，慌忙追出去扯着嗓子喊，“你要去哪里啊？！”
“抱歉枝川氏！我得去追今晚的深夜档《tolove》了！”
“哈——？！”
你呆呆望着土方痴迷于电视屏幕上一群动漫美少nv的狂热模样，震撼不已。
——难道说，这家伙除了蛋h酱信徒和尼古丁中毒，还有个不为人知的属x是隐藏宅男？
但自认识以来，从没见过他对二次元表达过半点兴趣，也从未听周围其他人提起过……这里面肯定有哪里出错了吧？
难道这举动，也和他今早身t出现的异常有关？
——从锻冶屋出来以后开始发作……会是新刀的影响吗？
这年头世间常有妖刀吞噬人灵魂的玄乎传说，你曾听过不少，都是到访过的各地锻冶屋老板同自己讲的。
以前只当它们是民间虚构出来的恐怖故事，但现在亲眼所见的场面，让你不得不开始往那方面找解释。
“你究竟是怎么了？十四郎……？”心中如此疑虑着，你忍不住走上前唤他。
而土方听见你的声音，蹲在电视前的身躯冷不丁打了个哆嗦，战战兢兢转头看你的眼神，又回复到与先前谈话时无异，只是这一回又新添些窘迫。
“对不起，阿景……我到底g了些什么啊？可恶，身t又擅自动起来了！”他沮丧垂下头低声念叨，对自己越来越频繁的无意识失态痛感不知所措。
见他这像是从被夺舍状态中蓦然回神的反应，你愈发警惕皱起眉头，蹲到他面前挡住电视，认真直视那失了神采的颓唐面容：“我觉得你的新刀可能有问题，你还记得那刀匠有说过什么吗？”
土方顿时微微睁大了眼，抬首与你对视，这才忆起当时自己想要向对方借腰间这把刀时，锻刀爷爷讲过的传闻——
“对了……他似乎说过，这刀虽然很锋利，但受到过麻烦的诅咒！可后面他具t讲了什么，我就没仔细听下去了。”
“果然是因为这个啊。”本以为离奇的猜测意外得到印证，你将视线移向他腰侧的武士刀，严肃劝解，“十四郎，这刀恐怕不能继续带着了，最好马上换掉。”
“等等……不会吧！你认为真的是这把刀的问题？”他起身惊呼，不敢相信你会轻易得出这一点也不合常识的结论，着急辩解，“可它用起来确实b我以前的刀都衬手，我这些异常也不一定是它导致的，可能只是因为这几天工作压力太大？而且锻冶屋的老头说他今晚要休假回家了，我明天想找他换也换不了……总之，我还不想把它丢掉。”
见他拼命找理由护刀坚持不听劝，你心情沉重叹气妥协：“当然，我还不能肯定是它的问题，毕竟所谓的妖刀诅咒大都是胡编乱造。只是在你身上发生的事太过违反常理，我便觉得它同样无法用常理来解释。既然你一定要把它留下，就姑且先观察两天看看吧。”
“嗯，你放心，我休息一晚明天应该就能恢复正常了。”土方摁下遥控器关掉电视，安下心对你露出宽慰的微笑。
“如果真是那样就好了……”没能劝得动他，你依然心存担忧，情绪低落垂着脑袋站起身，神se由明转暗。
——和那时候一样固执己见呢。
正当你如此在内心哀叹，他不知何时突然站到了面前，探出双臂将自己轻拥入怀。
温热的手掌从后附上腰际，鼻尖萦绕着逐渐能习惯的烟草气息，你仿佛听见那鼓动渐快的心跳。
“阿景，虽然有点晚了，但我一直都欠着你这句话还没说……”安静伫立片刻后，你又听他忽而低哑到极度隐忍有些粗犷的嗓音，如沙砾温柔摩挲着耳际，“对不起……谢谢你。”
——原来还在为那时的事感到愧疚吗？
倒也并非一根筋到无药可救嘛。
你不由弯起嘴角无奈苦笑，从他x口仰起头劝慰道：“没关系，b起在意已经过去的事，建议你有机会还是多和近藤先生谈谈心，商讨一下你和伊东先生间的争执b较好……我听山崎说组内已经出现了两派站队的苗头，这是个十分危险的信号。”
“我也正有此意，再这样下去，真选组迟早会出大事。”他忧心敛下眼眸，抱着你的双臂无意识圈紧了些。
“那就拜托十四郎了，你的谏言他应该会更愿意听进去。”你信任点点头，在那越收越拢的臂弯中轻微扭了扭身子，“还有……我从酒馆辞职，是因为之后准备去警视厅工作。具t做什么，要听候松平先生的差遣。”
“啊？你怎么突然要来警厅了？”土方面露讶异，疑问之余，转而立刻意识到一件令他惊喜的事，“等一下，这样的话，那我们以后不就……”
“是同事了哦。”你平静接他的话，将谎言尽量圆得顺其自然，“其实是因为我刚好有个熟人和松平先生是朋友，我又早就想换个作息正常些的工作，所以特意请他帮了点小忙。”
“原来如此，之前那苦差事的确不太健康，长期g下去身t肯定吃不消……这样更好，而且以后我也方便对你有个照应。”他高兴笑道，听闻这好消息，顿觉一整天盘旋在心中的不快都烟消云散，先前低落的情绪终于昂扬振奋起来。
“劳你费心，真不必特别关照些什么的……那我差不多该告辞了，十四郎。”你轻推他的身子打算从那逐渐升温的怀抱中ch0u离，好意提醒，“快放手啦，让你抱这么久还没满足吗？”
“不，因为正在兴头上，总觉得还远远不够啊……”
“诶？！”
你却听这家伙得寸进尺开始耍赖。前有日思夜想的温香软玉在怀，原本被强行压抑在内心深处的感情，又再次挟着那晚的记忆化成即将溃堤的cha0水，驱使那双唇慢慢朝你慌乱羞红的脸颊下落。
“等等！这可是在屯所里！”这才意识到他居然失控到想不合时宜地做什么，你拼命挣扎着厉声警告，“会被大家看到……嗯？”
就在这亲吻即将热情触上来的前一秒，你忽然察觉来自门外的几道不明视线，面se瞬间y沉，果断抬手朝那边唰唰掷出几只飞刀——
“啊啊啊啊——！副长对不起！”锋利的刀刃穿透窗纸，恰好扎进一众聚在门缝前t0ukui队员们脚下的地板，吓得他们惊叫往后仰倒在地，随后迅速爬起纷纷四散而逃。
“喂！你们这群臭小子……”被这阵热闹过头的动静引开注意力，土方气得额角青筋直跳，不得不撒开抱着你的手，转身拉开门冲他们跑远的背影大吼，“都给我去切腹啊！！！”
“喂喂，局中法度是可以这么n用的吗？”你解脱松了口气，流着冷汗吐槽。
翌日早晨，有整整一周没回过家的你，不出意外在客厅里捡到一只待机假发和他的宇宙宠物。
为感谢他每日辛劳帮忙照顾盆栽，你亲自下厨做了顿丰盛早餐来招待，并在吃饭时告知自己换工作的事。
“居然要改行去警厅当公务员啊……不过既然实际目标是潜入调查，即便今后立场有所不同，我也不会提反对意见。”不似银时r0u眼可见的怨气，桂小太郎对这一事实接受良好，大口吃着喷香的米饭，一边口齿不清唠叨，“对了，不要加班到太晚错过末班车，记得时刻提防身边不怀好意的男同事……特别要小心穿黑制服的家伙，那群粗野的乡巴佬没一个是善茬。”
「小心真选组。」伊丽莎白举板，替主人简洁明了一句话总结。
“你俩是脑补了些什么乱七八糟的东西出来？我没记错的话，你也是乡下出身的吧？”你嘴角一ch0u，又因板子上的话想起什么接着说道，“不过说起真选组，他们局长新近提拔了个叫伊东鸭太郎的参谋……但我跟他见过一面后，总感觉那个人哪里不对劲，有一种说不上来的怪异。”
「不对劲？」
“这名字我也听说过，据说是个擅使政治手段的jg明男人……但你说的怪异是指什么？”他察觉到异样，放下筷子疑惑望来。
你对着面前吃空的碗专心思索片刻，道出从昨日一直延续至今的心事：“我怀疑他被别有用心之人盯上了……说不定那些人会利用他想要在组里上位的野心，做出对真选组不利的事来。但我也仅仅是有这种模糊预感，目前为止还没发现什么确凿证据。”
“如果真是这样，从我的角度看，真选组若能因伊东而解散，算是天大的喜事。”桂抱起双臂嗤笑打趣。
「确实。」
“我的错，早该知道跟你提这些也没用。”你瞪着si鱼眼举双手投降，冷冷埋怨道，端碗起身朝厨房走去。
“不过最近我们有消息称，由于真选组前些天的行动让海运屋和桥田屋相继倒台，在背后支持这两大财团的某些大人物，对他们可是相当不满呢……有可能真会如你所说，准备付诸行动给他们点颜se看看。”
这时，他的声音又从背后悠悠飘来，令你正拧开水龙头的手一顿。
“背后的大人物？”你忆起先前那gu不祥的危机迫近感，警觉顺着这条情报追问，“你是知道些什么吗？”
“你都快去幕府工作了，有些麻烦事还是尽早知道为妙。”他把剩余吃空的碗碟悉心摞好，把它们递给帮忙搬运的伊丽莎白，嘴上忧愁叹息，“上次在微笑酒馆见过德川茂茂后，我派人去调查过他的背景，挖出不少新料——幕府当年曾围绕继任德川定定的将军之位，从内部分裂为推举德川茂茂的南纪派，与推举另一位合法继承人的一桥派。两派暗地里展开过激烈政斗，最后是南纪派在定定的支持下胜出。”
“所以你说的‘大人物’，是指一桥派吗？出于对继嗣斗争落败的不满，他们间接通过控制那些财团支持攘夷活动，想要找机会扳倒现任将军上台掌权？”领会到这旧事里的意思，你把洗好的碗碟放上沥水架，回到餐桌前坐到他对面，进一步展开分析，“可现在他们因听命于南纪派的真选组被切断利益输送渠道，有可能做出更为冒进的选择，b如说——”
“与攘夷势力直接联手，谋划出更具威胁的行动。”桂默契点明道，面se在这一刻变得愈发沉肃，“鉴于我们稳健派目前没有传回什么新线报，恐怕一桥派想找上激进派也说不定……”
“激进派？”受这个关键词提醒，你立刻联想到桥田屋与鬼兵队有过私下雇佣关系，不禁惊声道出那从脑中一闪而过的假想，“要是让他们通过桥田屋和晋助达成联手，别说真选组，连整个幕府都会被反过来从中间t0ng穿啊！”
「？！」
“如果让高杉那家伙逮住机会来掺一脚，的确无法否认有这个可能……”
“假发，你们最近有探听到鬼兵队的动向么？”
“不是假发是桂。”他遗憾摇摇头，“很可惜，与高杉决裂后，我们想再从将活动中心搬至宇宙的他们那里获取情报，已经变得十分困难了。”
“这样啊。”你泄气靠上椅背，视线投向不远处柜子里的三味线，心中某处隐约冒出强烈不安。
——如今缺少线索，形势依旧不够明朗，种种事情的发展仍未有定数。
寄希望于伊东能早做决定，或者土方能顺利说服近藤先生……着实都不算能靠得住的选项。纵使把该讲的话都已向两人切实传达到，也无法阻止今后这场不可避免的内斗。
“你对真选组这事相当在意呢。”见你紧蹙着眉一副c碎了心的模样，桂从椅子上站起来走到你身边，伸手拍拍松软柔顺的发顶，不紧不慢地安抚，“别担心，以我与他们打交道这么久的经验来看，那些混蛋是如群狼一样生命力顽强且团结一心的家伙，可没那么容易被这种程度的小打小闹掀翻老巢。”
被他实为讽刺的揶揄逗乐，你哈哈笑了两声吐槽：“听得出来你怨念颇深啊。”
“当然了！你不知道前两天我一大早赶去驻地开会的路上，冲田那小子……”
「桂先生，您还记得今早也有会议吗？」伊丽莎白举板提示。
“不好，都快迟到了！那我们赶快走吧！”桂看了眼时钟匆忙打住话头，拔腿往yan台外跑去，对你挥挥手道，“师姐再见！”
恰好一串急促铃声同时响起。
“啊，正好我得接个电话，再见啦。”你当即掏出手机与他道别，转身走向yan台按下接听键，目送他们轻盈跳上对面楼的屋顶一路跑远。
……
是宗信的来电。你将伊东需要更多时间考虑的消息带给他，又听他那边背景音传来某大叔伤心yu绝的不断哀嚎，一问才知道原来是松平家的ai犬刚刚去世，宗信正在帮忙料理后事，所以他们这几天会很忙，让你先缓一缓等葬礼结束，再带着推荐信去警厅办入职。
“从上至下都是状况不断啊……你们真选组最近是被什么东西给诅咒了吗？难不成那把刀是真的妖刀？”
挂断电话，你唉声叹气自言自语，仰头忧郁望向秋季湛蓝无云的天际。
之后的三日，你想起那晚被队员们聚众围观的惊险一幕，出于避嫌心态没再拜访过真选组屯所，每天都无所事事，不是去志村道场蹭饭就是在万事屋做客。
变故发生在第四天。你清早刚睁眼便突然接到山崎的电话，说土方近几日因严重违反十几条局中法度，被局长和伊东共同决定处罚无限期禁闭，实质上相当于从副长之位解任。
“枝川，这事以后多数人都彻底倒向了伊东派，组里到处都是他们的眼线，我好不容易才找到个没人的地方给你打电话……但我还是会坚决站在副长这边，因为他早就说过那家伙有问题，我会继续盯紧他找破绽的！”山崎焦急得团团转，连珠pa0一般的话语差点让他舌头打结，“可问题是副长现在从屯所失踪不知去向，我完全联系不上他……你能帮忙在外面找找么？至少我得知道他人在哪里才能放心，真的麻烦你了！”
“山崎，请先冷静一点……你刚才说十四郎连续违反队规？他怎么可能会做那种事？是哪里ga0错了还是伊东在给他泼脏水？”你不可置信抓住重点发问。
“不，副长违规都是千真万确大家有目共睹的！虽然我也觉得他像是突然鬼迷心窍，但他的的确确是做过不少匪夷所思的怪事……b如开会时手机没静音、带头看《jup》和重要会议迟到之类，还沉迷二次元买了不少dvd和手办……”
“二次元？”你立刻回想起那晚土方的异常举动，眉头一皱发觉导致这一切的根源，“糟了，肯定是那把刀……”
“哎？什么刀？”他不明所以问。
“就是十四郎前几天刚换的新刀，刀匠说那把刀被诅咒过，但他不听劝y要带在身上，估计是灵魂被其蚕食了。”你气恼简要对他解释，来不及考虑这怪奇理由能让他相信多少，匆匆掀开被子爬下床，“山崎，你自己一定小心行事别被伊东他们发现，我这就想办法找人。”
……
冲出家门踏上大街，你第一站便往万事屋跑。寻人这种大海捞针般的事讲究人多力量大，广撒网便能进展得更容易些。
没按铃直接开门进屋，你在玄关脱掉鞋轻车熟路小跑进客厅。
“银……”
刚准备说出口的话，却在见到沙发上与那三人面对面坐着的来客时，被y生生扭了个弯——
“十四郎？！”
“哟，早上好，枝川氏。”
在你彻底呆滞的目光中，曾经衣冠整齐气宇轩昂的真选组警察，此刻却身着红se上衣与嬉皮士风无袖牛仔外套，额上系了根红se头带，正举着戴了机车手套的右手向你乖巧问好。
“……你谁？”你震撼盯着他全然失掉往日冷酷气质的脸，感到前所未有地陌生，转头问另外三人，“而且他怎么会出现在你们这？”
“呃，其实我们也才刚刚ga0清状况……”
新八也是一副万般无奈的表情，率先开口向你解释了事情经过。
“……土方先生背上那把刀据说是妖刀，我们正打算带他去铁子小姐的店里，问问这刀的来历呢。”
“还是会变成萌萌美少nv的妖刀阿鲁！”神乐补充道。
“妖刀不是那种东西吧……”新八心累吐槽。
“那你呢？为什么着急忙慌门都不敲就闯进来？”银时挖着鼻孔懒洋洋问。
“赶紧先出发吧，路上再跟你们详细说。”你一把拉过土方的手腕将人往外拖，怒气冲冲低声抱怨，“真是的，我早都提醒过这si脑筋把刀换掉，这下可好，被霍霍得要让真选组炒鱿鱼了……”
那三人相互对视一眼，举步跟上你们往外走。
“不……我不要去工作啊！工作好可怕！”完全尼特族上身的男人无力摇晃被牵引的手臂，恐惧到发颤的声音要多软有多软。
“十四郎，我不是带你去工作的。”即使被吵得头疼，你也实在无法狠下心再去责骂些什么，“得先帮你把魂给找回来。”
——都怪我当时没意识到问题的严重x，要是能早一步劝住他就好了……
以后绝不能再由着他任x胡来。
你悔不当初，默默下定决心，任宅十四如何对头也不回的自己苦苦哀求，坚定迈出万事屋的大门。