第二十二章 光荣
在她忙得不可开交的时候，杜聿明也有许多避不开的应酬，两人几乎连一个照面也没打上。直到宴会当晚，餐前酒会开始之后，她才远远看见他和顾祝同及刘峙一同姗姗来迟。于情于理，这次她不好回避，而是应该去向顾祝同表个态，感念提拔之恩才比较妥当；但一个护士却匆匆跑来找她，说后台忽然倒了东西，原定领舞那位姑娘被砸伤了腿，无法跳舞了。
后台总是一个十分混乱的地方，她暗暗叹气，心想自己本应该提前去摸清情况，等她们安全上台再走。她先是问：“伤得怎样，包扎了没有？让她不要惦记跳舞的事了，你们中再选一个人出来替她做领舞就行。”
小姑娘说已经包扎了，可她们的队形是对称排好的，要是临时提一个人出来当领舞，那么势必有一侧要少个人，队形瞧着也不好看了。
这无疑又是要强迫她上台去。阮静秋无奈道：“队不队形有什么要紧，表演完了就万事大吉。我这副样子已经够难看的，实在不好再上去跳舞了。”
身后这时传来声音：“阮处长未免太‘妄自菲薄’了罢？”
阮静秋连忙回头，顾祝同、刘峙以及一个似笑非笑的杜聿明，三人已经走到她近前了。不知道他们听去了多少，但这事总归不好再瞒着，她略想了一下，索性据实交代，说道：“三位长官就别笑话我了。军医处这次可是诚诚恳恳，尽心为总司令编了一支舞贺寿的，没曾想后台临时出了岔子，领舞的姑娘伤了腿上不了台，这支舞恐怕没法演得尽如人意了。”
刘峙笑眯眯地：“我看你的部下刚才说得有道理，阮处长可以亲自上阵来补这个缺嘛。”
顾祝同倒不急着催问这支舞的事，而是貌似很关切地问：“都说你是抱病来的徐州，现在身体好些没有？”
阮静秋答：“托长官的福，已经好多了。承蒙长官赏识委以重任，我只是怕自己病得拖拖拉拉，反倒误了徐州的差事。”
他点头道：“光亭已经和我说过了。你到任的事不急，尽可养好了身体再来。”
她正松了一口气，他却忽然一转话风道：“不过，对于养病的人来讲，总闭门不出也是不行的。依我看，你尽可当这支舞是活络筋骨，就算跳得不好，我们也看不出门道嘛，对不对？”
刘峙自然笑呵呵地附和；她也不好再坚持辩驳了，但又确实为难，下意识地向杜聿明投去目光求助。他也正蹙着眉头，和她对上了眼神，便即刻向那二位长官说道：“阮处长是怕技艺不精，到时反而扫了大家的兴致。其余各处也编排了不少好节目，总司令不妨再去看一看。”边说，边向前走了一步，在旁人看来，那样子分明是要护着她了。
顾刘二人没有说话，但脸色已双双沉了下来。
长官们都不说话，气氛便陷入了一种诡异的尴尬里。阮静秋这才反应过来，顾祝同办这一场宴会，又把军医处长的位子许给她，其本意显然是在向杜聿明示好，表明自己有意要把徐州的军务委任于他。他在军中沉浮这些年，在同僚中的人缘名声很好，诸位大员也都买他的账，除了陈诚等土木系一干人时不时找些麻烦以外，他很少牵扯进派系之争里。这时若为了维护她而得罪顾祝同，就相当于无端给自己多惹来一个仇家，实在太不值当。相比之下，她厚着脸皮上台摆几个造型，并不是多么困难的事情，何必要让他为这点小事而得罪人呢？
想到此处，她更觉得自己方才实在欠考虑了，连忙打个圆场，笑着说：“总司令都这样说了，我还推辞的话，未免也太不近人情了些。不过，杜长官可替我说了一句实话，要是我真的技艺不精，扫了诸位兴致，长官可别一怒之下，又把我这个军医处长的位子给收回去了。”
众人一齐大笑起来，僵持的氛围随之化解。如此一来，她就要抓紧时间到后台改妆换衣去，杜聿明仍有些担忧地望着她，她从他身边经过时，悄悄向他点了点头。
后台比她想象得更拥挤混乱，受伤的护士已经被送去了医务室，但翻倒的木架及满地破碎的瓶瓶罐罐、头面衣饰还都没有收拾干净。她只好暂且充当一个后台调度的角色，先叫不忙出场的演员们另去一间空房间等，而后再寻来一些人手清理地上的狼藉。待到这一片狭小区域总算能叫人站住了脚，看场的几位专员忽然来报，再过一支曲子，军医处就该上场了。
这可好了，她连衣服也没顾得上换，头发也没拾掇——而备用的衣裳发饰，不是被倾倒的脂粉染花，就是摔在地上碎得不成样子。偏偏姑娘们早就为这支舞定制了统一的服装，她就算草草上了场，也实在没法凭借身上这件平平无奇的西洋裙子蒙混过关。
这时就体现出了人多的好处：平时她们鸡一嘴鸭一嘴的实在聒噪，这会儿却个个都有了主意，一个手指翻飞利索地给她编头发，另一个从每人那里各取了点发饰扮在她头上。至于衣裳，有个最不甚起眼的小丫头抱来了几件角落里的旧戏装，几个人挥舞了一番剪刀，又把她左摆弄一番右摆弄一番，她再凝神往镜中一望，镜中的姑娘头上已斜梳了个半个懒髻，另一半头发披下来，松松用发饰和簪子固定，竟然阴差阳错，和现代正流行的新中式发型相差不离；那条朴素的洁白长裙外罩了一圈绣着鹅黄小碎花的衣料，上身则搭配了一件同样色系刺绣的小马甲，虽说尚有许多剪裁走线经不起细瞧，但乍看之下，已是十分相得益彰、浑然天成的一身装扮。
直到这时她才惊觉，她这件衣服跟她们相比实在惹眼，已经非得去跳这个领舞的位置不可了。但她一次也没和她们排练过，脑袋里至多有些在台下瞧着她们练习时的记忆，可这哪能作数呢？小姑娘们却推着她，一迭声地说：“阮处长，你别管我们在后头怎么样，你就站在那里，唱个曲儿就行！”
她实在挣不过她们，就这么被推到了台上。
虽说不用跳舞，但站在台上现场表演总还是和ktv里很不同的，更何况台下乌泱泱地全是脑袋，要是唱破了音或唱错了词，她这个新上任的副处长就要在中原大地上“留名青史”了。前奏已经响了起来，她的目光逡巡着望向台下，高坐正中的两位长官她自然是不敢直视的，只好朝坐在刘峙身边的杜聿明看过去。他应该是在座最了解她的一位，她此刻满心满脸的紧张绝逃不过他敏锐的眼睛，她这时看他，便觉得他脸上那点笑意很像是在笑话她似的。旁人她不敢看，可又不能不看台下，干脆就盯住了他，颇不服气地用眼力跟他对抗。
这首经典的民国歌曲《花之恋》，曾经也常常循环在现代的她耳旁。而她并没有意识到，在背景中一众姹紫嫣红的护士姑娘的衬托下，歌中所唱的丹桂，正与她今日的装扮很是合衬。于是杜聿明渐渐不笑了——他难得被一首听惯了的歌曲、又或是这个唱歌的人所吸引，暂时忘掉了一切和政治军事有关的复杂问题，不由自主地将所有的目光都凝在了她身上。丹桂、丹桂，在这灯红酒绿、歌舞升平的欢乐场里，没有庭前月色围绕，没有看客驻足停留，她却那样生涩稚拙又纯净脱俗，正像歌里所唱的那株丹桂。又或者，她那日的剖白原本也没有说错，在过去的许多年里，他总觉得她还是半大孩子的模样，每每有心叮嘱照拂，也大多是作为兄长或长辈的立场。时至今日，他才忽然惊觉，自初次见面已过去近十年，昔年愣头青一般浑身是刺的小丫头已出落成了一位清丽佳人，仅是站在那里婉转歌唱，就轻而易举地要引来全场所有人的目光。他也同时意识到，今日过后，自己恐怕再不能像过去那样对她的关切与表态视而不见，更不能再简单地当她做晚辈或是下属，心中一时十分复杂。顾祝同与刘峙在他一旁，正低声交谈着几句笑语，又不约而同注意到了他凝视的目光，意味深长地笑了起来。
歌唱完了，阮静秋恨不得即刻从现场消失，却被顾祝同和刘峙又叫来参加酒会，稀里糊涂地灌了两杯酒进肚。刘峙这时候看她的眼神已经与上台前很不同，她可不是傻子，人已活了差不多两个三十年，要是这点意思再看不明白，那她早不知什么时候就一命呜呼了。她一点儿也不想引起他的兴趣，跟他们匆匆告退后，连衣服也顾不得换，就急急忙忙地往暂住的办公室逃。而逃着逃着，背后却忽然有脚步跟了上来，她越发地害怕和慌乱，甚至来不及辨别声响，脚步越跑越急，结果不出意料，又被高跟鞋绊了个正着。
她已经做好了五体投地摔一个大跤的心理准备，一只手及时地拉住她，又顺势使力向后一带，把她严严实实地圈进了他暖和的皮毛斗篷里。她终于看清了来人，一口长气随之吐出，整个人瞬间抽光了骨头似的，几乎跌进了杜聿明的怀里。
还好这里是一处避风的角落，且位于院落深处，四下没有哨兵，说些悄悄话也不会被人听见。她歇了一阵子气，他也安安静静地由她倚靠着，温暖的手臂隔着皮毛斗篷，一上一下轻轻扶持着她的腰和肩膀，足够关切又没有半丝逾矩的意思。半晌，她说话的气力恢复过来了，连忙站直身子，问他：“唱得还成吗？”
他说：“很好。”
这话应该是由衷的，她又问：“我是不是特别紧张？”
他忍着笑道：“应该吧。”
她疑惑：“为什么是‘应该’？”
他答：“因为你从头到尾都没有笑过，反倒像是看敌人似的瞪着我。”
她一拍脑门：“我忘了，应该笑来着！”
他笑得更愉快：“现在想起来，晚了。”又忽然不笑了，很认真地说，“不过，我很喜欢。”
她仰着脸看他，忽然从他眼里看到一些陌生的情绪，是她此前从没有见过的。那目光热烈、滚烫得怕人，又好像带着叫人欲罢不能的魔力，要将她吸进他的眼底。两人都说不清缘由，却又都不由自主地向对方靠近。
偏偏在这时，远处传来唤声：“长官！”
阮静秋惊醒过来，几乎触电一般，立刻向后跳了一步，回到了安全距离。
尹副官的身影由远及近，眼见得这副景象，这才发觉自己差点撞破一件大事，于是尴尬地咳了一声，又说：“长官，顾总司令到处找您呢。”
“嗯，”杜聿明应声，“我马上就到。”
见尹副官慌慌张张地走了，阮静秋再忍不住，噗嗤笑出了声。
杜聿明将斗篷递给她，无奈道：“你先回去吧。”
阮静秋眨眨眼，不由得怀疑他说的是不是一句真心话。
他等了几秒钟，叹一口气，又说：“再不走，我就后悔了。”
阮静秋呆愣片刻，才终于后知后觉，一时间面红耳赤，垂头应了一声，就撒腿跑进了院子另一头的办公室里。她背靠着门扇喘气，说不清自己此刻心跳不止的缘由；心里一时也有些乱，既有些怕他跟过来，又有些想一打开门，就能马上看见他。这个决定比她此前考量的所有事都要艰难，开门这一个举动虽然简单，可她并不确定自己是否已经做好准备面对随后的一切。
她犹豫了许久，直到脸和脖颈的热度已经退去，心跳也趋于平稳，才深吸一口气，慢慢地推开了门。
但门外只远远地飘来了淡淡的香烟气味，拐角避风处已不见他的身影。
转天早晨，顾祝同要先行赶回南京，众人无论睡没睡醒，都出来送行。
他先是开起了阮静秋的玩笑，问：“昨天怎么才表演完，阮处长就不见踪影了？”
这一句话瞬间将她拖回昨晚尴尬的回忆里。好在她今天穿的是和众人无异的军装及棉袄，不至于马上让人回想起昨日的尴尬情状。她苦着脸答道：“台上乱唱乱跳的那一番已叫总司令看足我的笑话了，我要是不跑，今天恐怕就变成了整个徐州的笑话。”
他大笑，说道：“阮处长太小瞧自己了。”语罢正了正色，转向一旁的杜聿明道：“看来你在上海休养这一阵子是有成效的，这次见你，气色显然比从前要好得多了。总裁对你也是很惦念的，有空不妨去看看他。”
他恭敬地应是，神情轻松了许多。
大家都听得出这话并不是一句简单的客套，有顾祝同这样一句首肯，意味着许多事已有了回旋的余地，比如，先前陈诚在东北所闹出的那一番风波，及他去美国前被临时扣下的事大概已算彻底过去了。
与此同时，身处各地的各位将军大员们又因着不久后的“国大”而奔走忙碌起来。杜聿明人在上海，其中一大好处就是让自己不那么引人注目——例如他的旧部们来拜访时，便可作一个探病的理由，而不必被有心之人暗地里中伤为昔日第五军的小集团正为着他再度出山而出谋划策。
两人的病情那时已都恢复得差不多，阮静秋推拒再三，到底没拗过杜聿明和曹秀清的邀请，一并搬进了杜公馆小住。心里话明明早就已经说开了，可自打从徐州回来，她不知怎么又心虚起来，有好几次，她的话已经到了嘴边，几乎马上就要忍不住问他当时所说的“后悔”究竟是指什么，可一想起曹秀清和杜家的孩子们，她又觉得自己简直是个十恶不赦的大坏蛋，别说这话绝不应该问，就连这样的念头本也是不该有的。她心烦意乱之下，完全摒弃了做医生的守则，像他从前那样过起了黑白颠倒的生活，于是上上下下没有好利索的身体零部件们就变得更坏，某一天起来，膝盖甚至连稍微弯曲也不能够。曹秀清于是安排她搬进了楼下的卧房住，她再三感谢之后，照旧我行我素，时钟错乱地度日。
这天，曹秀清似乎带着孩子们外出游玩去了，杜公馆内静悄悄的，她得以睡到日上三竿才醒来。没顾得上梳妆打扮，她只匆忙套了一身衣裙，便迷糊着睡眼从房间里出来找水喝，一开门才听见客厅里似乎有说话声，她一出来，又立刻陷入了寂静。她站在原地愣了半晌，才发觉公馆里还有两位客人——廖耀湘及赵家骧一左一右，正神态各异地看着她。