第十八章 耐心
又过了不知多少天，看守们前来通知，滕骥又要来找她问话。
这次问话的地点不再是四面墙光秃秃只有一张桌的问讯室，而是他们正在折磨其他囚犯的刑场。那位邻居狱友此刻就被捆在几步远的刑架上，身上满是被鞭子抽打得鲜血淋漓的伤口。她垂着头，像是昏死过去了，一个特务又用冷水把她泼醒，接着拷问她。阮静秋被两名特务按在滕骥对面的椅子上坐下，她盯着那张面孔上貌似和蔼可亲的笑容，感觉对方与恶魔无异。
滕骥问道：“看样子阮医生这些天休息得并不怎么好。那么，你应当是想起来一些问题了？”
阮静秋说：“真遗憾，我把脑袋里的事情翻了个底朝天，也没找到你们要的答案。你们尽可以跟我耗下去，不过只能是白费工夫了。”
滕骥点头道：“我相信你确实很有耐心。”而后伸手指向一旁的那位学生，说道：“我们就不像阮医生那样有耐心了。这么久你都不能想起来的话，看来借助一些外力也是很必要的。正好，你也可以看一看，你想先尝试哪一种？”
他们像是预料到目睹这种折磨会成为一种有力的威胁，从墙上摘下几样刑具之后，狞笑着在那个学生身上来回比划。她披头散发、满面是血，浑身瑟瑟地打着抖，却没有发出一点求饶的声音。滕骥又挥一挥手，选中其中一套满是尖刺的器具，示意几名手下将一侧扣绊绕过女学生的双腿。即便素不相识，可没有一个正常的有良知的人会眼看着同胞受此折磨而无动于衷，更不要说，阮静秋此时还记得自己是名军人，有责任对这样年轻的学生伸出援手。在那些尖刺即将穿透她的双腿之前，冲天的怒火让她拍案而起，高声斥责道：“你们是人吗？你们有妻子、有女儿、有姐妹吗？你们个个是男子汉大丈夫，却在这里折磨一个弱女子，你们不会感到痛心、感到羞愧吗？你们逞不了多久威风了，你们早晚会为自己的所作所为遭报应！”
滕骥缓缓站起身。阮静秋愤怒地注视着他，还未及再说什么，她忽觉有阵风扫了过来——对方的动作快得只有影子，一只沉重巨大的手掌用力地打在了她的半张脸上，瞬间把她掀翻在地。她一点防备也没有，头重重地磕在了地上，瞬间眼冒金星，耳朵蜂鸣，脑袋像是裂开了一样剧痛。滕骥抓住她的头发，生生把她从地上拖了起来，迫使她抬起头看着他。
“敬酒不吃吃罚酒——”他厉声喝道，“我看你和她是一伙的！”
他们似乎不希望留下引人注目的伤痕，因此那些刑具并没有立刻光顾在她身上。她被拖回囚室，捆绑着双手吊了起来，绳子另一头挂上秤砣，固定在她既不能弯腰屈膝，也无法双脚离地，只得略微踮起脚尖才能恰好站直的长度上。除此之外，看守们还打开了囚室门，在室内点起了三盏亮得让人发昏的灯泡，迫使她在灯光下始终保持清醒。
对于特务们来讲，这所谓“熬鹰”的方法和酷刑同样是他们审讯犯人常用的手段之一，在不伤及皮肉的情况下，这法子能达到和那些刑罚一样的效果，即快速地摧毁人的精神和意志，变成一具听凭摆布的提线木偶。阮静秋被掌掴的那半边脸肿了起来，耳朵始终嗡嗡地叫着，感觉脑袋里有东西不停地突突跳动，简直像是里面装了什么燃着引信的东西，随时都要把她炸个粉身碎骨一样。她晕晕沉沉，几次要昏过去的时候，看守们就把一盆混着冰碴的雪水兜头泼下来，而后一次又一次地问她是否参加了贪腐行为，是否获知杜聿明有独占山头的野心，是否与那个“赤色分子”串通一气。她几乎听不清他们的问话，也越来越没有力气发出声音，只是条件反射一般，不论他们说什么，都回答“我不知道”。
傍晚时分，位于北宁路沿线的办事，例行询问。”
廖耀湘冷笑道：“自从他到任，我足足等了半个月，也没有等来‘例行询问’，你们反倒有闲工夫去向一个弱女子拷问我廖某人的“贪腐”。我要是不来，你们必定要屈打成招！”
滕骥赔着笑答：“廖长官，这都是误会。先前杜长官主政东北的时候，和保密局一向合作紧密，戴局长在世时，也和杜长官私交甚笃。”
“尔后你们就翻脸不认人，为了讨好陈诚而开始攀咬他了。”廖耀湘不想再和他进行毫无意义的辩论，隔着一双金丝眼镜，他的双眼已牢牢盯住了那片陈旧的地毯，“我再问一遍，阮医生在哪儿？”
滕骥说：“我这就叫他们把人带过来，您少坐片刻。”
廖耀湘驳道：“不必，我亲自去接。”
滕骥又说：“牢房那种腌臜地方，怕弄脏您的衣裳。”
廖耀湘沉下脸色：“你要是执意阻拦，就别怪我不客气了！”
这话刚刚落地，双方人马同时拔枪，楼梯上的两个特务指向这两位不速之客，廖耀湘身旁的敬副官则瞄准了滕骥的眉心。这个奸猾的特务头子面色难看，但显然没有在此和一位兵团司令公然交火的打算，他是个识时务的人，知道硬碰硬的结果对自己没有任何好处。他摆一摆手，示意几名部下放下武器，随即躬身将脚边的地毯掀了起来，露出一扇隐蔽的暗门。“卑职哪敢阻拦！”他汗涔涔地做了个手势，“廖长官这边请。”
通往地牢的门打开又关上，牢房里那些因为其他各式古怪的由头被抓进来的囚犯纷纷哭号惨叫着，向这位陌生的将军诉诸自己的痛苦和冤屈。廖耀湘眉头紧皱，东北局势风声鹤唳，他尚且如履薄冰，能救出一个人已很不易。即使这其中确还有不少含冤受诬的人，他也实在无暇顾及了。他在某一片明显是被拖拽留下的新鲜血迹前稍微停留，而后风也似的摆动脚步，穿过狭长昏暗的回廊，向着最深处的那间牢房靠近。似乎有声音从回廊尽头传来，他屏息聆听，从狰狞的男性笑声中辨认出，其中分明还夹杂着女孩儿微弱的求救和哀鸣。怒火在他的胸中熊熊燃烧，他加快了脚步，几乎是疾奔着冲向了走廊尽头的牢房，用力撞开了房门。
“住手——！”
牢门打开的一瞬，眼前所见的景象令他震惊地瞪大双眼，只觉愤怒与痛苦在那一瞬间贯穿了他的脊梁。他几乎如同一只暴怒的野兽般咆哮起来，双手抓起正撕扯她衣裙的两名特务，而后挥舞双拳，把他们打倒在地。两名特务口鼻流着鲜血，趴在地上连声求饶，他也仍不解气，拔枪顶住了一人的眉心：“王八蛋，老子毙了你！”
特务们早已吓得魂飞魄散，一个哭得语不成句，一个在旁不停地叩头，连声说着：“长官饶命、长官饶命！”
滕骥这时瞅到空当，挤上前抓住他的手臂：“廖长官，冷静，有话好说！”
在他们这一群人打作一团的同时，敬副官及时地撕去了阮静秋嘴上的胶带。她坐在地上，仍为当下的状况而有些懵懵然，本想起身好看得清楚明白一些，身体却不听使唤，摇晃了一下又要栽倒。
“小秋！”廖耀湘连忙接住了她。
阮静秋认出了这声音的主人，总算长出口气，扑倒在他肩上。怎么又是他呢？她在心中感叹，自从穿越来民国的头一天，在巴黎街头的混乱之中被他捉上马背，与他认识已经有十来年的时间了。那时的她一定不会想到，十来年之后，自己竟然又一次被他出手相救，自己最狼狈不堪的神态，竟然又一次落在了他的眼里。
她想说话，说感激救命之恩，说不要为她担心，说自己谁也没有攀诬，更没有在编造的口供上画押，绝没有给他和新二十二师丢脸。她还想要问，还有一位无辜的学生比她受了更重的伤，能不能把她也一起救出去？可是千言万语都在嘴边，她却只够有力气挤出了嘶哑难听的一声“军长”。
“是我、我在，小秋。”廖耀湘连声应道。他顾不得满地的污水污泥，单膝跪在地上，快速地检查她身上的伤痕。他怀里的姑娘凄惨可怜极了，半张脸肿得老高，一侧耳朵结着血痂，身上纵横交错着不少鞭痕，十根手指黑黑紫紫，双膝与小腿鲜血淋漓一片。勉强蔽体的风衣及旗袍长裙被两个特务扯烂了一半，他想为她拢好衣裙，可指尖刚一触碰到底下的伤口，她就痛得不住发抖。
始终沉默不语的敬副官适时地将一件斗篷递给他。廖耀湘柔声说：“别怕，靠着我。”而后用斗篷裹住她周身，小心翼翼地抱起了她。阮静秋依言靠向他，手臂绕过他的脖颈，脑袋抵住他的肩膀。轻微的摇晃加重了她的晕眩，她想看一看他现在的样子，又只得难受地闭上眼睛。廖耀湘则不敢看她——他只向她望去一眼，就觉得心如刀绞，再多看上片刻，他只怕自己再忍不住，要把这群丧心病狂的特务统统杀光。离开地牢时，他的步伐依旧稳健迅捷，全不像怀中抱了个大活人那样；滕骥追在他身后，急急忙忙地说：“廖长官，陈总长那边还是要有个交待……”
廖耀湘咬牙切齿地：“滚！”
而后他就一步也不停，径直把她抱进了轿车里。胸腹和膝盖的伤让她没有办法端坐，他于是揽她在怀中，让她能够平躺在后座，脑袋枕着他的双腿。雪后的气温已经降了下来，阮静秋身上虽裹着他的大衣，湿透的衣裙和头发还是结了冰霜，她发起了高烧，边瑟缩着打寒战，边断续地呛咳。廖耀湘抱紧她，手掌贴近她额头与脖颈试着体温，眉头简直快要拧成死结。从踏进牢房的那一刹那，他的目光就再也没有从她身上移开过，那张一向冷静倨傲的面孔上，此刻正写满从未有过的忧虑和苦痛，仿佛她身上的每一道伤痕都刺在他心头。副驾驶上的敬副官回头看了看阮静秋，又看了看自己的长官，神色变得复杂起来——作为一个旁观者，他比后座的两位当事人更早地察觉到了一些微妙的变化。
他轻声提醒道：“司令，阮医生眼下这个状况，怕是不宜马上搭飞机去上海。即便就地休养了，恐怕也不是一朝一夕的事情。杜先生那边……”
他话音未落，轿车忽然急刹，使他一下撞在了前挡风玻璃上。廖耀湘也同样猝不及防，但他反应极快，几乎下意识地俯身，严严实实地将阮静秋护在了怀里。副官龇牙咧嘴地质问司机：“你怎么开车的！”
司机战战兢兢地答：“对不起长官！刚才有只野猫——”
“为躲野猫，人都要甩出去了！”
“好了，”廖耀湘活动了一下身体，意识到方才一时情急，他无可避免地牵扯到了后背的旧伤。但他并无追责的打算，只低声说：“你不要着急，尽量开得稳当一些。”
司机连忙应了是，匆匆发动车子。阮静秋原本都快要昏睡过去，这一番急刹又将她从睡梦里抽离出来，也让她陡然想起，被他救出到现在，还有一件很重要的事情没有说明。她不是不知道他现如今早已高升做了兵团司令官，但朦胧昏沉之间，她仍是下意识地唤道：“军长……”
“你醒了？”廖耀湘闻声看向她。两人对望了片刻，她直到这时才终于看清楚他此刻的模样，金丝眼镜沾了泥水，眉头紧紧地锁着，眉心凝成深深的川字。隔着一双镜片，或许她所看到的他的眼神并不很真切，但那一刻她忽然觉得，好像在那之前，还从没有哪个人用过这样的目光看她，从没有哪个人为她露出过这样难过、痛苦又复杂的神情。她愣怔了一瞬，而后想起什么，急忙说道：“杜先生……他们是要害杜先生！”
前座的副官和司机对望一眼，面露惊讶。廖耀湘却平静地应声：“我知道。”
阮静秋不解其中干系，只当他是在好言哄劝，急得伸手去抓他的衣襟：“你不知道！”
他一惊，连忙仰身躲开了，又叫一声：“小秋！”伸开手掌小心地裹住了她的手。
她一刻也不停，连珠炮似的又道：“他们罗织罪名，写好了虚假的口供笔录……万一我不知情时被迫按了手印，这供词传到南京，他就要有麻烦了！”
她正发着高烧，方才还气若游丝晕晕沉沉，可只要一提到杜聿明的事，她就忘记了自己、顾不得所有，只心心念念都是话里的他。廖耀湘看她泪眼朦胧的模样，心中又酸又涩，偏偏又说不出这酸涩的滋味究竟是什么来由。他怀里的姑娘自然对他心中的翻涌无知无觉，哽咽着不住地说：“军长，你快向杜先生打个电话或去个电报，提醒他千万小心，我怕……我怕再晚就来不及了！”
廖耀湘无声地叹一口气，先是应道：“好，我立刻就去。”又俯下来，凑近她的耳朵说道：“杜先生一切都好，正是他要我来接你去上海。”
他有意避开了那只结着血痂的耳朵，使她能把这句话听得足够清楚明白。她瞪大了眼睛，很是不敢置信，显然没有马上意识到这话意味着他的到来其实是得了杜聿明的授意，但已觉一颗心放下了半颗，情绪也平静了许多，喃喃问道：“真的？”
廖耀湘点点头：“真的。你安心睡一觉，有我在，杜先生不会有事的。”
阮静秋长出了一口气，咕哝着“那就好、那就好”，彻底倒回他的臂弯里。她说完了这件要事，也彻底耗尽了身体的气力，只片刻工夫，她就闭着眼睛，沉沉睡着了。廖耀湘不敢触碰她红肿的那半边面颊，只用指尖小心拂去她脸上的泪痕，目光还是一错不错，望着她久久停留。
敬副官一面注视着前方的道路，一面从后视镜里观察他的神情，小声说道：“长官，近日沈阳司令部确实受了保密局严格盘问。陈总长到任后，手段就更厉害了。”
廖耀湘思忖片刻，应道：“叫飞机回吧，也暗中和杜先生那边打个招呼。我受人之托，总要见她平安脱险再说。”
副官应声道：“是。”
与此同时，滕骥望着窗外疾驰而去的汽车，将一支烟叼在嘴里，却几次也没有点着。他越发恼怒，将烟卷踩在脚下。
“晦气！”他骂道。
他身后的两名特务鼻青脸肿、面面相觑，方才被廖耀湘揍出来的血迹都还没顾上清理干净。其中一人开口劝道：“站长别和这群武夫一般见识。她没有画押，再随便找个人画押也行，误不了总长的事。”
滕骥怒道：“你懂个屁！人都这样了，你难道以为总长是傻子，看不出怎么来的口供、谁画的押？说了要做得隐秘些，偏叫廖耀湘抓个正着！他是什么人你们不知道吗？他瞧见的状况，马上就会传到杜聿明的耳朵里！”
另一名特务嘟哝：“用刑之前您也允准了的。”
滕骥回头怒瞪二人，作势抬脚要踹，被两人及时躲开了。“滚滚滚！”他啐道，“看见你们就碍眼！”
特务们问：“站长，那那份口供……？”
滕骥喝道：“你们听不懂人话吗？烧了、毁了、作废了！这个梁子已经结了，日后若犯到他们手里，你我就一块等死罢！”
医院走廊内很安静，明亮的灯光映着窗外漆黑的天色。
廖耀湘背向着病房门，无声地伫立。门上的玻璃透出病房内的景象，阮静秋仍昏睡着，双手裹满绷带。一名女医生为她做完了检查，整理好被褥，从病房内出来。
廖耀湘听见屋门的响动，这才回身问道：“她怎么样了？”
医生翻看着病历，回答：“按您要求的，已经给阮小姐做了全面的检查。她腿上及身上的外伤已经清理包扎，后续定时换药即可；脸上的淤血几日后就可消退，但一侧鼓膜受重击而穿孔，听力恐怕很难恢复了。她的双手伤势最重，指节均有不同程度的骨裂，至少要休息一个月才能稍微活动。退烧药和抗生素都已经用上，只要情况不进一步发展，阮小姐应当没有性命之虞，请您放心。”
廖耀湘想，这些特务残忍异常，除去外伤，不知是否还用过其他的手段。他追问了一句：“除此之外，她身上还有没有其他的伤？”
医生摇摇头说：“从x光片看来，阮小姐没有其他部位骨折，刚才触诊查体的情况也还好。长官要是不放心，不妨留她在医院多观察几天。”
廖耀湘叹了口气，他既庆幸自己赶在那两人施暴前救下了她，又恼恨自己怎么没有到得再早一点。抗战这些年里，她跟着新二十二师四处奔波，尚且没有受过这样严重的伤，谁曾想这短短几日时间里就被折磨得快不似个人形。他默默把她的这些伤情记在了心头，心想这仇早晚要报。接着他又问：“你说双手的伤最重，会不会留下病根？”
医生答道：“恐怕是在所难免了。关节的伤病最难调养，即使日后能正常活动，遇上阴冷潮湿的天气还是会疼痛难忍。用中医的话说，这就是所谓的‘风湿’。日常生活大概是无碍的，但毕竟伤及筋骨，太精细的活计还是少做为好。”
廖耀湘透过窗户望向病房：“她也是个医生。要是这双手再也不能治病救人，那得多么遗憾。”语罢又转向医生：“还请你为她安排一位周到可靠的护士贴身照料，费用由我来出。”
医生回答：“长官放心。”
一名护士这时从屋内出来，手中捧了几件衣物，是刚刚帮阮静秋换下的裙子和风衣外套。她问廖耀湘：“阮小姐的衣裳都在这里了。长官需要过目吗？”
照理说他本不该翻动姑娘家的衣服，但无意一瞥之后，廖耀湘似乎从这件风衣的边沿处看出了一丝不寻常的端倪。他从风衣口袋里取出手帕、唇膏等几件用品，同时不着痕迹地将夹缝内的那张照片悄悄拢在掌心，而后说：“可以了。劳烦你送去清洗。”
送走医生与护士，廖耀湘走进病房，在一旁坐下。他将其余物品放在床头柜上，而后摊开手掌，打量着照片上的两人——尽管因为浸水而变得有些皱，但形容面貌仍然清晰可辨。与她相识这么多年，他知道她既念旧又重情，也知道她始终因远征撤退之事而心怀愧疚，却从没有发现，她心中竟还藏着这样一份从未言说的感情。这张小心地藏在衣服夹层内，在特务们的种种酷刑下也没有被交出的合影，似乎成为了能够解释一切的答案——为什么杜聿明会突然找他出面救人，为什么她在奄奄一息的时刻，也不忘他的安危与处境。他不知道这份感情究竟发展到了何种地步，也无从了解自己是不是，借此拉长官和里头。他们到得最晚，同机另几名军官中有认出他的，纷纷起身向他敬礼，廖长官前廖长官后地客套个不停。廖耀湘没心思和他们闲话，只匆匆点头道：“抱歉，我腾不出手来，就不向各位还礼了。”
两人在前排落座，阮静秋侧头，注意到后排军官们也正低声议论着打量自己。在来机场的路上，廖耀湘还曾试图劝她带一个担架进机舱，如此一来，路上她就可以躺得舒服一些。而她此刻唯有庆幸，自己要是没有坚决拒绝他的主张，现在更不知道怎样面对这一群陌生人的眼光。她心想，承蒙他出手相救，她已又欠他一个很大的人情了，如今他又亲自送她去上海，这一趟航程之后，指不定有多少不利于他的风言风语会悄悄传开。就算他自己不在意这些捕风捉影的传言，可身在南京的廖夫人却是无辜的——她本就成天挂念担心着丈夫，这些流言必然也会为她带来麻烦。
行前，她向医生及护士询问了自己的状况，也装作无意间随口问起，向他们打听当日是否还有另一个姑娘被一同送来医院。得到否定的答案以后，她的心缓慢地沉了下去，知道自己已不可能救那个学生逃出生天。飞机在颠簸和轰鸣声中离地而起，她透过舷窗，看着大片的白雪与黑土渐渐消失在视野中，心中忽然升起一种难以言说的情绪：从北上葫芦岛至今，她在这片黑土地上停留了整整一年时间。这一别后，她还能回来吗？
复杂的思绪只在她脑中停留了片刻，她就不得不开始有点儿后悔方才的坚持，而思念起医院的病床和担架了。距离她从牢狱中获救脱身到现在，满打满算只过去了一天一夜，非但她身上的外伤还没有愈合，耳朵里同样还有积液和淤血。随着飞行高度攀升，机舱内产生气压变化，她只觉耳朵又嗡嗡响个不停，人也像是在原地翻跟头似的，一阵紧似一阵的晕眩欲呕。在这种情况下，笔直地端坐在座椅上对她来说也与一种酷刑无异，可她实在不想再为他添麻烦，只暗暗忍耐着，打算如此生扛下去。又过一阵，飞机似乎遭遇气流，忽然激烈地颠簸起来，她晕晕沉沉地，又没法用手指抓紧扶手，一时间几乎维持不住身体平衡，险些从座椅上滑下去。
廖耀湘方才出神地想着后续的战事，未曾顾及她的状况。见她差点要跌倒，他连忙伸手拉住了她，这才发觉她的脸色很不好，嘴唇也泛着青紫，竟像是快要喘不上气了。“小秋，小秋？”他唤，同时伸手摸了摸她的前额，掌心触及的温度热得他心惊，急忙转向一旁的副官道，“快拿药过来！”
阮静秋彼时已经有点神志不清，除了晕眩及反胃，她还觉得身上一阵一阵地发冷。她控制不住地想要躺倒，想把自己缩作一团取暖，因此暂时忘记了自己身处飞机机舱，也忘记了后排还坐着一群可能对此说三道四的外人，几乎本能地向他靠过去，口中含混地喃喃道：“我难受……”
她身上原本就裹着他的军装大衣，廖耀湘看她烧得厉害，又听她说难受，连忙将身上的棉服也脱下了，一并将她严严实实地裹住。航程还有几个小时，他从副官那里接来了药，就着水壶喂她服下，而后伸臂揽住她，将她的脑袋按在自己肩头：“靠着我，听话。”
阮静秋总算在颠簸摇晃中寻找到一丝支持，便很温顺地枕住他的肩膀。飞机渐渐趋于平稳，她半梦半醒中，大概是觉得他身上暖和，于是不由自主地和他越挨越紧，人都快要钻进他的怀抱。廖耀湘不时抚摸她的前额，手掌摩擦着她的肩膀和手臂，在她耳旁低声安慰道：“再撑一下，就快到了。”
后排又传来窸窸窣窣的议论声。隔壁座位的敬副官回头望去，那些正悄声交头接耳的军官们接收到他满含警告意味的目光，立时齐齐闭紧了嘴。而他望着隔壁倚靠着的两人，心中唯有叹息——不知长官自己什么时候才能发觉。
飞机落地后，廖耀湘径直将阮静秋抱下飞机，送进一旁等候的救护车里。敬副官则站在机舱口，拦下了后排几人：“今日之事，还请诸位烂在肚子里。上海滩不大不小，若有什么不中听的说话传到廖公馆或廖夫人那里去，我和大伙就都要难做了，还请谅解。”
几名军官对视一眼，满脸堆笑：“那是自然、那是自然！”
疗养院内，廖耀湘站在走廊上，隔着玻璃皱眉望着屋内的阮静秋。情况果然比早前恶化了，且沈阳方面并未能及时发现她因呛水而有肺部感染的情况，腹部也有因外力重击而造成的挫伤。医生和护士们正在屋内照料她，除清创消炎以外，还为她带上了呼吸面罩，足见眼下的病情很不乐观。
远处有轻微而规律的叩击声由远及近。廖耀湘闻声转头望去，见杜聿明穿着病号服，披着军装外套，手中握持着他那柄用了多年的手杖，脚步一瘸一拐，正颇为艰难地穿过走廊。他连忙唤声“军长”，快步上前搀扶住他：“您怎么亲自过来了？”