“纪渊，纪九郎……你！好气力！”
孟长河气若游丝，原本顽强的生机，宛如岌岌可危的风中残烛，很快就要熄灭。
依旧是同样的招数，十成力道的山河大印猛烈砸下。
即便他不惜将自身献祭，以催动血魇之心，仍旧敌不过纪渊的虬筋板肋与龙象大力。
由内息转化的血罡真炎，面对无物不焚的血魃之力，更是显得那么脆弱。
“投效血神，也换不来这一场胜。
孟长河，你岂能不知。
域外四尊，就像赌坊里头的幕后老板。
祂们希望你能不停地玩下去，直至被榨干所有银钱。
因此，一开始的时候，不会让你输得太多，输得太惨，甚至于还会给点甜头。”
纪渊脚步不急不缓，踩过肆意流淌的污水泥浆，声音淡淡道：
“但说到底，赢家始终都是祂们，而非旁人。
等你失去可以拿上赌桌的筹码，自然就会被吃干抹净。”
孟长河那张乌紫色的面皮，扯起苦涩的笑容，似是想要说些什么。
哪怕五脏六腑尽碎，那颗血魇之心仍然在缓慢跳动，吊住半口生机。
“你懂什么……这世道没有泥腿子出头的机会……我家世代是佃户，你可知道什么叫佃户？
专门给那些地主老爷种田的，多的交八成租子，少的交五成，
逢到好年景，勉强吃饱，赶上旱涝灾年，就要卖儿卖女！
我家有八口人，咳咳咳，二姐和三姐都是这样，送进有钱人家为奴为婢！”
纪渊沉默不语，他曾听过二叔讲起孟长河的过往出身。
南河府人士，因为家中吃饭的嘴巴太多，养不活。
于是，送到铁匠铺做了学徒。
后来攒钱拜入金牛武馆，学了几招把式。
过得几年，又转投严府的英略馆当一名杂役。
混迹到二十四五岁，不知怎地入了严盛的法眼，收为关门弟子。
从原本的孟三狗，改名成了孟长河。
“我五岁的时候，村子里有个拖欠租子的佃农，
被下来收租的管事扒光衣服，绑在木桩上抽鞭子。
整整三十七鞭，我当时跟一群不懂事的小娃儿，站在旁边大声数，至今还记得！
自那时候起，我就决定不当挨鞭子的佃农。
但等我去到铁匠铺做学徒才知道，原来不止管事能抽你鞭子，传艺的师傅也可以！”
孟长河似是陷入弥留，眼神都变得恍惚起来。
体内的血肉不住蠕动，好像虫子一样，啃噬破碎的脏腑。
可他仿佛感受不到那种剧烈痛楚，声音缥缈有气无力，好似喃喃呓语：
“我拼命攒钱，收集铺子里回炉的铁渣出去卖，存够银子，就去武馆拜师。
只想学成武功，就可以不受欺负，不挨鞭子！
可还是没用，拳脚不够好，只能给比我先入门的师兄做练拳的沙袋，桩子，每天被打得鼻青脸肿……