跟着漫游的思绪, 虞凝霜慢悠悠摸到后厨，架起一小炭炉, 开始将她带来的砂锅老鸭汤文火加热。
那一头，陆家女眷们已然在门口严阵以待，一边互相整理着在疾走中扭皱的裙摆和衣襟。
陆家还没阔气到豢养奴仆，全靠两个短工和本家众妇里外扫洒忙碌。
每一旬宁国夫人莅临，她们都恨不得将屋顶瓦片都剥下来，片片刷洗一新。
又过了一盏茶的功夫，等虞凝霜的老鸭汤再次微沸冒起细细气泡的时候，宁国夫人的牛车终于稳稳当当又走过三条街，抵达了陆家所在街口。
描金的车轮辐条如日轮般转动，熠熠生辉，轧轧生尘，好不气派。
这两头牛拉动的宽敞牛车可进不来这窄街，车夫唯有在街口停驻。
一位女使先下了车，而后将宁国夫人——凌玉章小心翼翼地搀扶下来。
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“不错，脉象比上回稳了些。”
“有劳夫人了。民妇、民妇实在感激。”
宁国夫人只摇摇头示意陆伯母不需多言，放下她的手，又掀开她的里衣，仔细瞧起来。
陆伯母的腹部高高鼓起。这当然不是因为年愈五十的她又怀了身孕，而是肝病以致腹中积水胀如鼓，将衣衫都高高撑起。
陆伯母因儿子算个官身，可穿丝质的衣衫，此时便穿着一身靛蓝的薄丝里衣。
宁国夫人捻了捻那里衣，感其柔软清洁，是新洗过的。可陆伯母身上却有几片泛红，半是痱子半是褥疮。而她上一回来，分明还未见有褥疮。
衣衫易换，身躯难洁。
宁国夫人在心中慨叹摇头，看着屋中一众神色紧张异常忧虑、仿佛陆伯母是她们身生母亲的妇人们，不禁开口提点。
“照料病人要再细心些，勿只钻营表面。”
她自有威严，又敛容说得郑重，众人无不噤声。
唯有陆家三嫂活泛，赔笑连连称是，又一一列举家里哪些好东西都可着陆伯母，她又连着几日只睡三两个时辰云云。
可既已亲见实情，哪有兴趣听这些千篇一律的说辞？
宁国夫人寂然不言，看也不看众人，只唤了自家女使拿出笔墨，这便要新开一副药方。
忽地，她吸了吸鼻子。
与此同时，虞凝霜端着砂锅推门而入。
虞凝霜戏还特别多，还刻意装出了未料到屋中这么多人的样子，怯怯要退去。
陆十五娘也算是配合默契，飒亮一嗓子叫住她。
“可是给伯母炖的汤？都端过来了，便放下罢。”