第二十四章：贸易战的棋局
夜已深沉，皇宫书房的烛火依旧明亮，除了梅莉娅，还有一个人也没有睡着。
雷缪尔·艾尔维特·卡斯蒂利亚坐在书桌前，一页一页地翻阅着堆迭如山的文书。金色的发丝在烛光下微微泛着光泽，他的手肘支在桌面上，单手轻扶着侧脸，眼皮慵懒地垂下，浓密的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。
桌案上摆放的卷宗极为详尽，涵盖了阿德里安帝国近几年的商贸记录、艾斯特里昂王国对外税收政策、各大贵族商会的财政情况，甚至还有阿德里安帝国第一王子的行事风格与谈判习惯。
他静静地翻阅着，不疾不徐，偶尔在某些关键数据旁做上标记，或者低头轻笑一声。
——克莱门特最近在王宫中的表现已经足够让人失望。
克莱门特沉迷赌博，债务缠身，甚至在宫廷宴会上，当众与情妇争吵，争得脸红脖子粗，连王室礼仪都抛诸脑后。他的正妻站在一旁，脸色苍白，却无力阻止这场闹剧。
宴厅里本该高雅流畅的交谈声逐渐消散，取而代之的是贵族们意味深长的目光，掩盖在酒杯后的冷笑，以及那些还勉强站在他身后的几位保守派老顽固的沉默。
他们曾是克莱门特最坚定的支持者，或是因为家族利益，或是出于对嫡长子这一身份的固执忠诚。但即便如此，面对眼前的荒唐景象，他们的目光也多了几分动摇。贵族的耐心已经所剩无几，而克莱门特丝毫未察觉，依旧沉浸在自己的愤怒与荒唐中。
但他并非孤立无援。教会的某些高层仍在暗中扶持他——他们需要一个无能却名正言顺的继承人，以便在未来将王国的权力引向神殿，而不是皇座。即便贵族们渐渐失去耐心，教会仍在试图稳住他的地位，将他塑造成一个傀儡。
只是，所有人都知道，傀儡若是愚蠢到无法站稳，连幕后之手都无法支撑他多久。而克莱门特正一步步地将自己推向深渊。
一个连自己都管不住的废物，如何坐稳王储之位？
可惜，克莱门特依旧顽固得可笑，仍然把自己当作国王唯一的继承人，仿佛只要他不承认现实，王位就会永远属于他。那场即将到来的贸易谈判，是他最后的筹码，也是他幻想中的翻身机会。
但雷缪尔比任何人都清楚，这场谈判不会成为他的救赎，只会成为他的葬礼。他不仅不会证明自己，反而会在所有人面前彻底崩塌，连最后一丝可怜的威望都会被碾碎在泥里。
他会帮他一把。亲手推他下去，确保他摔得再也爬不起来。
指尖缓缓滑过书页，雷缪尔轻轻翻到最后一页，眼底的光微微晦暗。片刻后，他低低地笑了一声，嘴角弧度浅淡，却带着说不出的恶意。
——游戏，可以开始了。
次日，皇宫议政厅。
克莱门特端坐在长桌上，满脸自信地看着对面的阿德里安帝国第一王子赛克雷斯·德·艾希瓦尔。
克莱门特攥紧手中的文件，目光死死盯着谈判方案。
只要这次谈判成功，只要王国能在这场贸易中获得最大的利益，他就是这场胜利的最大功臣。到那时，那些质疑他、嘲笑他的人，全都得闭嘴。那些叛徒贵族、那些只会冷眼旁观的老顽固、那些蠢得以为可以取代他的家伙——他们都会不得不重新低头，站回他的身后。
而最应该闭嘴的，正是雷缪尔那个贱种。
克莱门特狠狠地嗤笑一声，眼底闪过阴狠的厌恶。那个女人，当年是怎么爬上王后的位子的？一个卑劣的外邦女人，恬不知耻地勾引父王，仗着年轻和那点异国情调，妄想和母后平起平坐。荒谬！她不过是个不要脸的荡妇，却生出了一个更恶心的儿子。
雷缪尔？不过是个披着王族血统的杂种，一个不知天高地厚的野狗。他以为自己是谁？以为靠着装乖、扮清高，就能和他克莱门特相提并论？可笑！就算那些愚蠢的贵族对他另眼相看，那又如何？在这个王宫里，嫡长子才是唯一的继承人，其他人，永远只能是寄人篱下的狗。
还有他那个妹妹艾琳，居然还敢在宫里给雷缪尔撑腰，甚至在贵族圈子里对他助力？
克莱门特咬紧后槽牙，指节因为用力攥紧而泛白。他已经受够了那些贵族的态度，受够了所有人拿雷缪尔来和他对比的嘴脸。只要这次谈判成功，他就能一举翻盘，让所有人都闭嘴，让雷缪尔那个下贱的东西彻底滚回属于他的角落！
“阿德里安帝国的粮食供应问题一直都很紧张。”
克莱门特深吸一口气，强迫自己冷静下来，尽量维持住那点属于王太子的威严。他缓缓开口，语气带着习惯性的傲慢与高高在上的轻视，“而我们的王国是主要的粮食出口国之一，你们没有太多讨价还价的余地。”
他目光沉沉地扫过赛克雷斯，像是在俯视一只肥美待宰的羊羔。
“所以，” 克莱门特端起酒杯，微微抿了一口，嘴角勾起一抹的笑意，“我建议你们减少对我国艾斯特里昂出口货物的限制，并相应提高对本国贵族商会的税率。”
他在心中冷笑。赛克雷斯必须同意，因为阿德里安的粮食一直依赖艾斯特里昂的进口，他们离不开这条命脉。 这场谈判，只要稍稍给予压力，他就能拿回主动权，让那些贵族们闭嘴，让那些看不起他、怀疑他的人不得不再次仰望他。
这是个多么划算的买卖！轻松的活和巨大的报酬！这件事是他无意间听到贵族们的聊天，没想到让他中了大奖！
然而，对面的赛克雷斯却似笑非笑地看着他，金色的眼瞳里闪过一丝讥诮，宛如看着一个正在自掘坟墓的可怜虫。
“减少出口限制？” 赛克雷斯慢悠悠地转动着手中的酒杯，声音悠闲得仿佛在和朋友寒暄，“大皇子殿下，您似乎还没搞清楚一点——我们帝国，还需要你们艾斯特里昂的粮食吗？”
克莱门特眉头一皱，握着酒杯的手微微一紧，不解地看向他：“什么意思？”
赛克雷斯轻笑了一声，随手丢出一份文书，修长的手指在封蜡上轻敲了敲，像是在嘲弄地给予他最后的认知机会。
“几天前，我们的商会已经调查过了，艾斯特里昂的贵族商人们正在大肆哄抬粮价。” 赛克雷斯语气随意，像是在陈述一个无足轻重的事实，“你们的王国粮价波动剧烈，短时间内根本无法稳定出口市场……这种情况下，你告诉我，你拿什么和我们讨价还价？”
克莱门特脸上的笑意瞬间僵住。
他当然知道最近王国内部的粮价疯涨，可那不过是短期的市场波动，并不影响艾斯特里昂对外的供应能力……他一直是这么认为的。可是赛克雷斯竟然已经掌握了这些情报？
——不对，绝对不对！
克莱门特心中猛然升起一股不安，但他强迫自己稳住，冷哼一声，“市场波动而已，我们的贵族商会早已习惯调控价格，不会影响贸易谈判。”
赛克雷斯轻轻嗤笑了一声，火红的睫毛微微颤动，像是终于逮到了一个可以玩弄的猎物。他随意地翻开另一份文书，慢条斯理地摊在桌面上，金色的眼瞳深邃而玩味。
“是吗？”
他缓缓地开口，带着刻意的停顿和轻描淡写的讥讽，“大皇子殿下，看来你真的没有弄清楚状况。”
克莱门特的后背瞬间绷紧，心脏不由自主地加快了半拍。
赛克雷斯随手拿起酒杯，浅浅晃了晃，里面的红酒映出一抹浓郁的血色，他的嗓音低沉而慵懒，“你不会忘了吧？去年我们阿德里安与东部的洛泰尔联邦战争大获全胜，拿下了整个西境的粮食种植区，那片土地的耕作面积比过去足足扩大了一倍。”
克莱门特的指尖猛然收紧，脑中轰地一声，不、不对，他听说的可是阿德里安战后粮食短缺、百姓民不聊生，急需从他国进口补给才对啊。
赛克雷斯看着他脸色一点点发白，微微一笑，继续补上致命的一刀：
“不仅如此，我们早在叁个月前，就已经与北方的瓦尔希亚公国和南部的达兰帝国签订了长期粮食供给协议。” 他的语气轻快得仿佛是在说天气不错，“换句话说，我们阿德里安现在手上的粮食储备，不但充足，甚至已经有多余的份额可以随时抛向市场，而你们，才是更需要这份利益的一方。”
他轻轻敲了敲那份文书，语气随意，带着与生俱来的王者傲慢。
“所以，现在是谁更急？”
空气仿佛在这一刻彻底冻结了。