北屋(第一章青铜时代）
说着从围兜里掏出一块皱巴巴的手帕擦g眼泪，颠着沉重的身子忙碌在炉灶前。
“去，去——”她有力地挥动双臂，把前来帮忙的游子赶去一旁，“这是厨房的工作，是nv人的战场。你只要把头发梳得光亮，穿打蜡的鞋子，然后跟在主人身边，像你祖父那样，做一个t面的管家就够了。”
“见过老爷了么？他安排你去做什么？”
不知想到什么，她搅动汤锅的速度越来越慢，欢快的声音也渐渐低迷。她转过身，眼圈复又通红，g裂的嘴唇不忍地翕动着，
“你听见了吧。”
惶然指了指上面，“三楼的那个屋子里”她呜咽出声，仰起头重重捶着x口，仿佛这样做眼泪就能倒流回去一样。
“可怜的人，他这十几年来没有过一天舒心的日子。老爷也是，为他c碎了心。”
“还有小姐，噢，小姐，”她哽咽着，面上流露出一丝欣慰，两手紧紧合在x前，
“你肯定还没有见过她。虽然脾气有些古怪，但那不妨，美丽的人都是有脾x的。你或许在外面遇见过一些美人，但绝不会及得上她半分。如果真的有降生在竹子里的妖jg辉夜姬，那她就是紫藤花变成的小公主。欧瑞尔人，奥西多人，你绝对找不出能与她媲美的jg灵。这不是过誉，也不因我是这家的佣人而有所偏颇。”
她盛出咕嘟冒泡的浓汤，切几片焦h的面包块放在白盘子上。待他尝过一口竖起大拇指，才又咯咯开怀地笑起来，扶着膝盖坐在他旁边，喋喋不休谈论着那位主人家的小姐，
“她穿一身红se的裙子，怀里抱着布做的小狗，黑se的头发又卷又长，皮肤就像是玉石一样白润透亮。走下楼，走到厨房来，那么小一个人儿，才刚刚到我腰间，就站在那里小声问，
“维诺里太太，有没有苹果酱面包？”一个粗壮的中年妇nv捏起嗓子说话实在有些怪异，可惜她自己并未意识到，反而搓着手沉浸在美好的回忆里，“当然有！漂亮的小姐，你想吃什么，喝什么，维诺里都会满足你！”
“接着我又问，小姐，你为什么这么喜欢穿红se的裙子？”
“你猜，小森，你猜她是怎么说的？”
她兴奋得像一炉冒汽的水壶，等不及他回答，又不l不类学着小姑娘那稚neng的语调，
“因为”
“因为我是茜呀。”
猝不及防地，一个更为清脆柔和的nv声交叠响起。
维诺里太太看清来人，赌气偏过头埋怨道，“结子，你可真是个幽灵。”
“我要不来，这些陈年旧事您还不知要讲多久。”她立在门边微微笑着，“小森，你记得我么？”
他拿过餐巾擦擦嘴，回身恭敬地鞠了一礼，“结子小姐。”
她摆摆手，“我都已经老啦，”说着走到长椅的另一端坐下，示意他不要拘谨，“快些吃饱，你祖父喊我带你去认认路哩。”
说是这么说，可自她走进厨房，好奇的眼神便再也没有离开过年轻男人的脸，时不时与维诺里太太隔空挤眉弄眼，传递一些只有彼此心知肚明的小秘密。
“对了，你要接森管家的班吧？是去照顾老爷，还是”
他神se淡然地回道，“是茜小姐。”
结子拍拍x脯，闭着眼睛如释重负道，“仁慈的老爷。虽然年龄差了些，不过按照辈分，你也确实应该做她的管事。好啦，把空盘子碗交给专业的人吧，我可不会因你是熟人就网开一面。毕竟咱们这位小姐最容不得下人敷衍了事。”
“瞧瞧这不变的三层楼，是不是还和你记忆里的一模一样？一楼是正厅、餐厅，老爷的书房还有会客室，通常是由你祖父频繁出入代为传达消息。二楼东侧是小姐的房间，像我这样的贴身nv仆一般是住在旁边的小隔间里，当然，等你正式就职，还是得继续留在西边佣人的居所。
至于三楼，从前你父亲经常往来，现在有yan太和威廉常驻，艾l医生每周二周五会来看诊。”
走过二楼最西侧的通道，结子推开一处房门，冲他努努嘴，“进来看看吧，你的房间。”
一张单人床，一张写字桌，一架对开门的木头衣柜，还有一扇打开的、正对向雾se山峦和大片荒野的窗户。
结子靠在门边含笑看向他在屋内踱步的背影，用手指擦过桌上的灰，或是推拉一下生锈的窗框。她眯起的眼角已不再平滑，刻写出伞骨一样疲惫的纹路，耳边挂落的长发也夹杂了星白光点，只是身形依旧纤细，容貌依旧温柔。
“小森，”她出其不意地开口说道，“你在外面的那些年，我不止一次地想过，既然走出去了就不要回来。主人家声名显赫家财万贯，他们坚守传统不愿搬离，虽说照顾了我们这些一辈辈生于此的下人，我实在不该再有其他想法。”
“因为我们的一辈子，就只能依附在这座老宅上，生老病si都翻不过那座山。”
“你曾有机会一去不回，如果别人怪你，可我不会。但你信守承诺，如期而至，我心里又是高兴的。”
随着话音飘忽落定，风骤然吹起白se帷帘，送进几丝y冷的雨水，也毫无预警地带来断断续续、令人悚然生寒的嚎叫。
木质楼梯响起一阵纷杂嘈乱的脚步，他转过身，把结子脸上瞬间涌现的惧意尽收眼，还没来及张口，
“嘭——”
头顶天花板传来重物倒地的声响，身后两扇窗户被风狠狠撞上，从远处的天空砸落下一记震颤灵魂的惊雷。
温斯顿不知第几次被这恼人的窗户打扰，他不厌其烦地起身走到窗前，眯起眼睛直面风雨，把被风吹得咣咣直响的金属框架重新合起。
刚转过身，背后倏地砸下一声惊雷，密封不严的窗框像是个打哆嗦的人，从嘴里溢出一阵“咯咯咯”的冷颤。紧接着一道昼光闪电当空劈下，那万钧之力似乎是天神降罪在阿耳卡狄亚高山上的怒火，不仅能毁灭那座吃人的g0ng殿，连带一草一木都受到迁怒，或是烬于湮灭，或是溺于洪波。
与此同时，他被白光打照在地面上一闪而过的影子吓得失声尖叫。拉长变形的窗框两侧飘着水草一样的绦丝，像极了一个藏在墙壁外面正偷偷往里看的nv人，被风荡起宽松的裙摆，仿佛下一秒就要破窗而入。
温斯顿被自己的想象惊起一身cha0意。他甚至不敢回头，蹑手蹑脚踩在吱吱作响的地板上，手一0到床沿，立刻翻身缩进被子，把周身严丝合缝地藏进这一方避难所，直到憋不住气才偷偷掀起一角，贪婪呼x1着空气中积年已久的腐旧气息。
这觉是睡不着了。
他歪着脑袋露出口鼻，面向墙壁回想起今夜晚间的一桩奇遇——
这座大宅并不如所想那般宏伟壮阔，规模不似时下常见的庄园，也不恰似东方人一贯平缓低垂的架构审美，尖顶凸窗，更像是一处用于度假的住宅别墅。磨损的大门显然是有了年头，天se晕沉看不清四周景物，他也只能凭直觉踩在脚下凹凸不平的鹅卵石上，沿着依稀可辨的大门方向一点点挪步靠近。
说来也是奇怪，应是有人居住的宅邸却不见一丝灯火光亮，连狂风大作、雷雨交加的夜晚都要b之多了一分真实和人气儿。由砖石搭建的古典维斯特式建筑像是被一层广袤的黑布包裹笼罩，不仅处处透着y恻森黯，远远看去竟油然升起一种与真实格格不入的枯败和孤寂感；一门之隔，仿佛是隔开了两个不同的世界。
实在诡异难辨。
他甚至觉着脚底踩的不是一颗颗硌人的石子儿，而是走在了通往蓝胡子g0ng殿那条象征着谎言与si亡的血路上。
这么一想，似有一只无形的大手在他心脏上重重一握，分不清是雨水还是恐惧带来的寒意顿时席卷全身。温斯顿下意识停下脚步，回头看了一眼那与天地同se，只不过被夜雨洗刷得变了形、此时如一憧憧张牙舞爪的人影拦住去路的大门，伴着从耳边呼啸而过的风声讥讽嘲弄着这个愚蠢的决定。
可还没等生出勇气拔腿逃跑，身后响起的清冷又不失礼貌的男音生生拽住了他后退的步伐，
“——您好？”
那声音本不该这么清晰，尤其是在这样一个夜晚。
现下回忆起来，毫不夸张地说，他心跳都冻了几停。
温斯顿被撞破心事，自知人到门前，再也没有转圜的余地。只得狼狈牵出一个笑容，两眼借着雨势飞快眨巴，祈祷这声音的主人不至于也生一副非人模样。
单手撑伞，手心举着一根烛台的年轻男人见他看过来，偏了偏头，露出一丝淡淡的笑意。
烛火纤弱，围着灯芯儿一刻不停地跳跃，恍若一个囿于困地、无处可逃的囚徒。
稀薄的光线照亮他小半边侧脸，没有长至下颌的獠牙，也没有一捧乱糟糟、颜se诡异的胡子。
他仿佛能窥透人心，一手把烛台向上举了几寸，露出一整张苍白却十分俊秀的脸。
很好，眼珠也是黑se的。
温斯顿认出他身上的管家服饰还有欧瑞尔人的长相。也说不清是被这副无害温和的容貌驱赶走些许芥蒂，还是仅仅出于礼节、不忍当面拒绝别人的好意。总之，他结结巴巴说明来意后，就这么轻而易举地被放了进去。
“真是不好意思，这栋房子的年龄可不短了，许多地方年久失修，又逢今日大雨疾风，连电线也刮断了，眼下只有蜡烛凑合，还请您见谅。”
他声音压得很低，几乎是萦绕耳边，不至于在空旷开阔的正厅里飘荡起回音，这样或许只是不为了打扰到主人家的休息，却奇异般让温斯顿那颗七上八下的心安定了几分。
“不、不，我这个不速之客才应该说一声打扰。”他连忙讨好笑笑，也没想过对方能否看见，
“我叫温斯顿，温斯顿·盖德，算是个编辑。本来是要乘火车去罗格涅区，结果中途停在这个鬼这个地方，说是三天后才有一列班车通过。雨实在是太大了，我”
年轻的管家仿佛并不在意，明亮温润的眼睛带着说不清道不明的审视扫遍他周身，却不至于露骨尖锐到让人生出如芒在背的不安来。
温斯顿望向他沉静的表情和整洁的仪态，突然有些害怕自己这狼狈的模样入不了眼，便也把方才恨不得掉头逃跑的惧意抛之脑后，忐忑地询问道，
“我能否能否在贵宅落脚一晚？”
他心里肚子里都在打鼓，听到肯定的答复时还有些不可置信。
“当然。”管家不着痕迹地收回视线，“请跟我来。”
管家不是男仆，不用替客人鞍前马后。他举着那只已变得安分守己的烛台站在楼梯上，冲温斯顿点点头，示意他提着行礼跟在身后。
木质楼梯不管用什么力道踩都会控制不住地发出“吱吱”响声，确实如管家所说，是一栋年久失修的老宅。温斯顿一手提包，一手拎着k腿，小心翼翼不让身上的雨水过多滴在地毯上。
“这座宅邸是主人家的祖产，历代只有能继承家主之位的人才有资格入住。因此在很大程度上保存了先人留下的痕迹，或许看上去有些老旧，但对于家族而言，能彰显底蕴和历史的不正是这些摇摇yu坠的横梁朽木和古板陈旧的传统么？”
温斯顿不知怎么，竟也说不出一句驳语。自顾自垂头向上走，口中小声答道，
“您说的有道理。”
“这一代的主人是茜小姐，她自幼身t不若常人康健，也曾搬去更喧哗热闹的城市住过，可都不如这里僻静清净。前些日子又被医生建议回来休养，她不yu兴师动众，也t贴下人不用舟车劳顿，只带了我与贴身nv仆。宅子原就有本地的厨娘留守，医生也在几里外的镇上，是以来去都很方便，只是要客人您原谅我们招待不周，实在是人手不够，分身乏力了。”
温斯顿连忙道，“怎么会！能有遮风避雨的地方，我就已经万分感激了。”
两人说着已走上二楼，绕行过半周，来到一条南向的走廊。
“您请这边。”
鞋底踩在地毯上发不出半点声响，年轻的管家停在一处房门外，橙hse的火焰为清瘦分明的轮廓镀上融融暖意。
擦肩而过的刹那，或许有些荒谬，但温斯顿总有一种错觉——
从那双黑se眼珠投递出的不经意一瞥，像是有什么人、有什么事，深深等待了许多年。
他忍不住问道，“我应该怎么称呼您？”