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46新血液

 

陈隽启程去伯明翰前一天,陈生扎了肉粽放空篓。肉粽以咸香口为主,大盆捞糯米和红绿白眉豆,砧板平铺粽叶和糯米,挖蛋黄仔,填腌制五花肉,再压瑶柱、花生和干虾米,统统裹成金字塔缠草绳,大手一拨入锅慢煮。泰丰龙日夜茶香、烟香、肉香、米香混人声、车声、鸟声、炉声,鼎沸生财如当初。所谓民以食为天,即使是异邦之食也是鲜香大天,各路山长水远乡愁不明的客人都钟情于此。

陈生一大早蒸了几个肉粽给陈隽和梁达士,这环节让两人想起十几来岁的访学游历,父母辈做饭掏零食,而小孩背着去看达·芬奇和米开朗基罗大作。不过多年以后,陈隽和梁达士已经长大了,在出发前就吃得一干二净。

火车行驶,金灿灿的日出恰好结束,即将消弭的波光像绒毛,飞过窗户,进入隧道便再也不见。两人并排而坐,梁达士靠车窗,他听闻珍珍读书一事,深知好友的两难,也有自己的不安,所以他没有告诉陈隽,他私下问了克劳德要裘子颖的信件地址,特意绕过他写一封信给她,希望她劝一劝珍珍不要冲动地去芝加哥。

对他来说,芝加哥是乌烟瘴气鸟不拉屎的地方,货真价实的犯罪天堂。梁达士知道如今他们谁也劝不动珍珍,唯有裘子颖的话能派上用场。他在信里写道,他是代表个人在写这封信,与陈隽无关。珍珍和陈隽正在赌气,她决定前往芝加哥读书,但是他梁达士实在不放心她一个人去这个地方,芝加哥是一个恐怖的地方,令人精神萎靡不振,一个疯狂有病的城市,他不想珍珍一时冲动而再受打击,届时恐怕连歌都唱不了,还请裘小姐认真思考、多加劝告。

陈隽和梁达士要在伯明翰待上三四天,这三四天他们在华人聚集的地段待了一段时间。早上搭乘双层巴士到各处打听,夜间坐华人开设的厅子寻找人选。这一夜,他们没有光顾厅子,梁达士想要理一下头发,便拉着陈隽到一家巷子里的发廊等待。陈隽坐在旁边读报纸,梁达士由一个大爷披塑料布,拿着剪刀和梳子修理。

“两位看着不像是在伯明翰的人。”穿着西装革履,连皮鞋都锃亮发光。大爷咔嚓咔嚓剪梁达士扎到后颈的头发,地板接过飘下来的青黑碎物。

梁达士对着镜子问大爷:“有什么区别?”

“这里什么人我都噶熟悉,见过的,没见过的,心里有数。侬一看就是新来的。”

梁达士听这方言,剪过的,没剪过的,说道:“大爷祖籍是江浙沪。”

大爷笑得眼纹爬了上来,继续利索地动刀子,“对啦。”

“既然您对这个地方的人了如指掌,您知不知道这里有人唱歌能好听。”梁达士追问。

大爷扎马步,视线与发尾平齐,细细地剪,“我儿子有一朋友唱得漂亮,以前是唱诗班的,意大利语和法语都会唱。”

“好听吗?”

“绝对好听的。”

陈隽听到此处,放下报纸,与梁达士对上目光。梁达士再问:“我们怎么能找到她?”

“晚点等我儿子回来再问问。”

头发剪毕,大爷取下塑料布,拿刷子扫净掉到身上的碎发。梁达士甩甩袖子,拂去身上的发和尘,面貌看着更加清爽起来,他付过英镑之后与陈隽一起坐着等待。大爷在他们的注视下继续稳当操刀,又与客人聊得眉飞色舞,侃侃而谈至极。

送走两趟客人,大爷的儿子终于从火车站那头回来。四人聊了聊,大爷的儿子给一个地址,让他们两个明天晚上到一个黎巴嫩裔英国人开的地下赌馆去寻,这女孩正在那里做荷官,要到凌晨两点才交接更换。夜晚风吹一吹又到金光四溢的早晨,伯明翰火车站和钟楼开始不停工作。到了晚上,两人在那地下赌馆附近游走,很快就到大爷的儿子叮嘱的时间。

梁达士在等待的时候闻到周围的气味,大麻、烟、老鼠屎,他只担心芝加哥比这里还糟糕。陈隽去过不少这样的地方,显然没有这位越南的贵公子要挑剔。不一会儿,一个女孩出来了,她穿着一条蓝裙,脸上涂着胭脂水粉,看样子估摸和珍珍同岁。大爷的儿子说女孩名叫恩枝,背景很普通,恩枝的父亲欠赌债,把曾经是唱诗班的女儿拉下了水,现在应是还清了,但恩枝还在做荷官,起码有半年的业务经验,不仅懂黑杰克、骰子、梭哈,还懂法式轮盘赌桌。

恩枝看见来人,往前靠近他们,打个招呼,“陈隽,我知道你。还有这位,是梁达士吧。”

陈隽和梁达士都始料不及,这个女孩不知是听大爷儿子说的,还是从何得知。恩枝见他们毫无头绪,爽快地解除他们的疑惑,说道:“这里的老板带我到苏豪的荷官学校学了一个月,他们在伦敦也有场子。”

二人立刻明白,她去过苏豪,在那附近了解到他们并非难事。梁达士道:“教法式轮盘赌桌最厉害的那所?”

“没错,半年前我就在那里。你们找我有何贵干。”恩枝的两颊仍是红的,那胭脂像一朵小花。

俩人带她到一家深夜仍开的甜点咖啡馆,点两杯红茶和一杯柠檬水坐着聊。恩枝听说他们要找她当歌舞厅的歌手一事,忍不住轻笑,那笑有一丝不屑,也有难以置信。她做地下赌馆的荷官,也在苏豪的荷官学校待过,到私人俱乐部见习,在那里领会过各大政要、明星、富豪、伯爵绅士,眼前区区两个人算什么。她看向玻璃窗外的夜间巴士和他们三人的影子,老气横秋地道:“他们在我身上花了精力培养我做荷官,我不可能说不干就不干。像我们这样的人想走就走,不太可能吧,以后这一行都没人会要。”

“我们会要啊。”梁达士接话。

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