书39
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在沙丘

 

贺子朝去参观沙丘。

沙丘在大漠中央,从义阳国北部的代山出发,还需要行一百里车路。颠簸中,陪行的少年开口称谢:“皇后另有书信讲明贺大人事。大人高节,是义阳国的恩人,入了我国,就不必再过如履薄冰的生活,往后由我招待大人。我是皇后姊……哦,皇后是我姊,我是她最小的弟弟,名为绩,大人不弃,可以叫我‘阿獳’。”

贺子朝恭谨又漠然:“原来是义阳王子,失敬。”

沙丘附近荒芜,车马到绿洲为止。两人改乘骆驼。午后一时,贺子朝远远地看见沙丘的方顶:广漠上凸起一座大堡垒,看守坐在蓝天下敲鼓。

贺子朝回忆草图,再对比眼前的实物:“沙丘只关押一人?”

“是。”

厉绩带贺子朝从堡垒侧门进。四只短靴走出一串稠声。

贺子朝看脚下,又看头顶,环顾四周时无所适从——土的堡垒里陈列刑具,都是贺子朝见识过的纸样,具象以后残酷更甚,还有没见过的头骨,在角落堆成小山,由一盏灯照亮。灯是后置的,原来这里与灵飞行宫相同,入夜不见天日。

看守非常殷勤,赶来倒水:沙丘自年初起空无一人。贺子朝是珍稀的远客。

“一夏以后,血干了,连野兽也不光顾。我真成了方圆百里唯一的活物,只能拼命演奏,上月吹烂了胡笳,才换的马皮鼓,”看守积攒了许多话,“这位大人面相好,是中原的朝官吧,呀,莫不是新上任的都尉?”

贺子朝反问他沙丘关押的人去了哪里,看守一下子为难了,频频目视厉绩:“问些小人知道的嘛。”

第一件知道的东西是鹿骨架。

它竖在沙丘正中,不是栋梁。贺子朝走了一圈,问看守此物的用途。

“架人用的。鹿骨曲折多,比木桩更磨人,外面原本还有一层鹿皮,蒙人体肤,使伤口溃烂,不过被吃掉了。”

第二件是齿钳。

它与鹿骨架相对,生着厚锈。贺子朝俯身去看,看守连忙劝他:“大人别靠近,这齿钳锢人手脚,几下就能断关节。生锈是因铁面太潮,并非不好用。”

第叁件是钉链。

链条悬在壁上作曲蛇状,底下积了一滩黑。链上有铆钉,用料是好钢。贺子朝身长,却要踮脚才能看细,顺势踩碎一块飞鸟的头骨。

“沙丘腥气重,每日都有禽兽被诱引,前来加餐,最后却成了人的食物,”看守拿脚当笤帚,为贺子朝扫清道路,“死的这一匹是雌鹰,为了育儿,拼命袭人。小人记得王子吃它之前,被啄得体无完肤——”

叁人同时听出口误。

看守抽了自己一掌。厉绩沉下脸。贺子朝便说看够了。

回去的路上,厉绩要求和贺子朝同乘一匹骆驼。

闻着厉绩身上的麝香味,贺子朝听他吐露心声:“贺大人,你看到了,那就是沙丘。我父归义后梁,为博取王位,奉上了义阳国的英雄少年,后梁皇帝便建了沙丘,折磨其十年之久,无人敢言否。起造灵飞行宫时,贺大人拒造沙丘,是十年中的第一位,堪为表率——世上实在不应再有这种凶笼。”

贺子朝勉强地问:“所以皇后与王子称我为恩人……难道义阳国人心向过去的王子,而不向着皇帝与现在的义阳王吗?”

隔着一座驼峰,厉绩义愤填膺,同时又不甘、又妒忌:“是。”

这副少年心肠让贺子朝疲惫。回去以后,他睡了一大觉。梦里,后梁帝派人赐他图纸:“灵飞建沙丘。”

贺子朝在湿枕上惊起,获悉了沙丘中人的去向。

他想象着那人立身如狮子的雄姿,心中却出现另一个人,是个小人,又温吞,又可怜,从皇帝的骨髓里长出来,被仇恨最盛者吞进肚子。

关心则乱,贺子朝失策了——他请厉绩连夜发书,直发到京县九卿第室。书信却被后梁帝的执法使者截下,上缴给皇帝,皇帝流连后宫时,又丢给女官。过了叁天,内容风传省中:晏待时就在灵飞行宫。

朝野震动。

厉皇后首先昏了过去,于混沌中产子。大臣们有满腔劝谏,此时也不得不撤回文书,添上恭喜获麟的话,再成批递呈。书中提到最多的还是晏待时:“臣闻狻猊既伏,爪牙依然,狴犴受制,猛毒性酣,人久蛰而生恶,移志而复起,其害大乎猛兽豺狼。朝衣能辟冷,而肃风已至,平居不见祸,而祸犹存也。望陛下少轻心。昧死再拜,以闻皇帝陛下。”

连美人读不出恳切,后梁帝便让作书者亲自来读。

崩无忌来了,进殿就磕磕绊绊的。他腿脚残疾,又没什么家庭,能够得到自由上书的宫廷地位,靠的就是一张嘴。后梁帝溺爱他,让他去博士处练习。很快,他的写作也熟练了,例如这回劝后梁帝勿纵晏待时的文章,是崩无忌一气写成的。后梁帝看出来了,想试试他的嘴上功夫是否依旧,顺便试试连美人,便掀开衣摆:“读。”

连美人钻进去。崩无忌也开始读,到一半时却拍着残腿叹息:“陛下将那人从沙丘移到灵飞行宫,是何意呢?难不成活到最后的是他,陛下也要放吗?”

“嗯?”

“陛下不是给每一位灵飞行宫中人承诺,若成为最后的生者,就放他们自由?”崩无忌开始听春宫,不太清醒。

后梁帝轻轻摇头,不知道是在责备崩无忌,还是在赞叹连美人。

他挺腰:“我见那人时,曾告诉他,如果能活到最后,就送他回沙丘。”

崩无忌把嘴闭上。

一刻以后,君臣同时嗤笑又忍住。

连美人在衣摆里,一会冷一会热。

回到宫中,她立刻给息再写信:“冯易,崩无忌,义阳王子。”

息再来不及分析,接着收到省中发来的敕书:皇帝批评他与西北国擅通消息,更与大逆贺子朝往来。即罚财物,并削爵为五大夫。

他欣然领罚,忙到中夜,才有空回复连美人:“叁人之间,或有一桩丑闻。”

息再不会言过其实。凭借眼力与头脑,他大概能推测出,后梁帝长久地折磨一人,或是为了掩盖往事:帝王总是越心虚时越无情。

但加上崩无忌,则往事不会太美——这人一身低俗,尤其好色,人为他辱,大概要剥换一遍脸皮,才能消除不适……

连美人对“丑闻说”不是很满意,认为息再在敷衍,便怀揣书信去见后梁帝:“那日陛下与无忌在笑什么?”

后梁帝兴致好,揽住她的腰,就着衣服调情,让连美人失声以后,才告诉她:“土建一座沙丘,就能关人一生。难道不值得高兴吗?”

连美人舒服地流下涎水,没忘记捂胸口,防止书信掉出来。

鹿骨、齿钳和钉链卸去以后,后梁帝曾建议晏待时:“死?”

有胡笳声。

晏待时说不必,后梁帝很高兴:“那么入灵飞。”

一副破烂的人体,要叁四人架着放上车。车底很快渗血,混进沙中。沙走完了是土,路过几千里。

到灵飞宫北的高飞阙下,车夫发现车里的人与车厢粘在一起,不忍地流下眼泪。

他帮晏待时立起膝盖:“活到最后就可以出宫,你想想办法。”晏待时记住了他的样子。

但车夫下车就被踏碎脑袋。纵马的人吩咐不让泄露消息。晏待时才想起在自己的十年沙丘生活中,其实并没有如车夫一样的人:自己连累好人,不如猪狗。

陪同的后梁帝看他面色黯淡,以为他害怕了:“若你活到最后,我一定将你送回沙丘。”

“多谢。”

青春年代,晏待时曾想,如果有机会,定要屠尽后梁宗室。青春过去,他抛弃了这个想法,一边恨着,一边按照后梁帝的趣味活下去。他的心是恒心,只为一人动摇。遇见那人的女儿,是场福祸。

灵飞行宫的骚动过去叁天,光池粼粼地映照寒天。息再只处理了葭散真人的尸体,留下江玉绳和文鸢。双方都虚弱的情况下,男子的身体胜过了女子:江玉绳率先清醒,一旦有抬手的力气,就要对文鸢动作。

这时枯枝落地,枣树下走出施救者。在躺着的人看来,他高出青天一头。

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