胤禛把金钗扔到河中，又从她手中接过一对耳环，道，“如今我们是同一条船上了，你知道吗？”他望着河水良久，才开口问道，“朕问你，如今后宫的人是不是都说朕十分阴狠刻薄，一点都不如先皇仁德，还有是不是都说没了姑姑，后宫也变得一团糟？他们被我打压的厉害，是不是心里都很懊恼朕？你今日刚从热河来，一路上应该已经听了很多东西了。你只管说。”
李金贵脑袋有些笨，见他十分认真地在问，竟然也说了出来，“是，他们的确都说皇上行事过于极端。”
胤禛没料到她如此直白，百感齐生，叹了一口气，“姑姑以前也经常这样说我。皇阿玛叫我行事要忍慎，姑姑叫我行事要中庸一点，他们都是最厉害的人。”
李金桂道，“他们也不一定是对的。也许皇上有自己的看法。”
胤禛转过来，李金桂这才看清楚他的脸，眉清目秀，俊美不凡，不由得看呆了。
胤禛苦笑了几声，“皇阿玛在她死后，几乎是病重不起，没过一个月，也跟着去了。可是在这之前，皇阿玛和姑姑，为我布好了一切。他们打压这些群臣，让他们纷纷入狱，等我登基后再把他们放出来，这是帮我收人心。帮我处理了几个阿哥，让八阿哥成为庶民，这是帮我稳政局。其实我也知道，皇阿玛是怕我登基后对他们下重手，故意提前整治他们。还有吏治，水利，他们几乎安排了一切。对了，你叫什么？”
李金贵静静地听着，没听到他的提问，半晌才回道，“金桂……是姑姑帮我安排进热河行宫，名字也是她取的。她说，我既然无名无姓，就跟着她姓好了。可是，我却从未见过她。”
胤禛笑道，“姑姑总是这样随意，能给你取名算是不错了。有一次，吏部的人不肯干事，觉得她天天逼着他们去要钱。她就让吏部闹鬼，然后骗所有人都跪下来，吓得这些老头子够呛。可惜姑姑不在了，吏部如今又该交给谁呢？”
又喃喃道，“皇阿玛安排好了这一切之后，也跟着姑姑走了。会不会，他和姑姑一起，是故意如此的。姑姑还那么年轻，又怎么会突然生病呢？皇阿玛也是……”
李金桂见他痴痴地沉湎在回忆中，低声道，“皇上，也不是不可能，皇上可以派人去找找看。”
胤禛叹了一口气，“但愿如此吧。”
从养心殿回来后，李金桂一直在想姑姑这个人，总觉得她神秘传奇，宫中人提起她也是满口的感恩敬佩。后来有一次她和张廷玉说上了话，提到姑姑，他也是明显地愣在那里，从他的眼神中，她突然明白了一些什么。
直到有一天，她去往文渊阁，其中一个小屋子里，居然密密麻麻地挂满了几百幅关于姑姑的画像。老太监说，这是康熙皇帝亲笔为李雁儿画的。
李金桂好奇问道，“不是说姑姑经常服侍在旁吗？为什么还要画画像？”
太监道，“回贵人，姑姑后来十年间经常出宫办事，她一不在，康熙爷就画一幅，故而就留下那么多。”
李金桂环视了一圈，只见一个女子浅笑盈盈地立在画中，或娇媚婉转，或超然物外，或雷厉风行，或嬉笑怒骂，或恬静文雅，或不羁潇洒，风情万种，千姿百态，惟妙惟肖，仿佛要从画中走出一样，每一副画像下面都写着康熙的年号，盖上的不是康熙皇帝的国章，而是但属于爱新觉罗·玄烨的私章，从康熙十七年春，一直到康熙三十三年冬，整整十七年，从未间断。
这画像太过真实，隔了好远，李金桂仿佛能听得他们的对话似的……