十七 一声痛苦的
王莽捂眼奔走，慌不择路迷失了方向，半天没能寻到东角门。淳于长趁机追来，一步抢到他身前，嬉笑着求他留步。
“别动我！”王莽挡开他的手，膈应无比，“寡廉鲜耻，禽兽不如！”淳于长张开双臂，胖大身躯将池边窄路挡了个严严实实：“巨君何必扮作道学先生？兴之所至，一场游戏罢了。从前天子临幸舍下时，也常有此一乐……”
“你……”王莽勃然气结，指着他语无伦次，“你，你怎敢？荒唐，荒唐至极！”随即猛地出手，将淳于长推得一个趔趄，逮空儿夺路而逃。跑出几步，又回头怒道：“陛下口谕，要那畜生‘有多远滚多远’！”
如何从淳于府出来，王莽全不记得，等回过神，他发现自己已跑到不知哪条街巷中了。灼灼日光投下一片刺眼的光晕，几人裸体交缠的淫乱画面在眼前挥之不去，天子玉面含春的俊脸竟也混杂其中。王莽怒火中烧，却又深感无力，胸口憋闷得几乎无法喘息。
路过一家酒肆时，他鬼使神差地冲进去拍桌要酒，把趴在柜上打盹儿的小二吓得惊跳而起。市井售卖的浊酒，自是比不上玉液琼浆，几碗下肚，嗓子眼里如被火烧，痛得他鼻酸眼热，险些落泪。
小二瞅这架势，便知是来撒疯买醉的，又见他身着官服，气质威严，必有来历，赶忙趁他还未醉倒，赔笑问他“贵人家门何处”。王莽无颜自报家门，只把怀里装铜板的布袋掏出，倾在桌上，又颓然往口里倒酒。小二收了酒钱，便不再罗嗦，任他一碗接一碗地灌，直喝到烂醉，趴在桌上昏睡过去。
王莽醒转过来时，天已黑了。酒肆中人声鼎沸，热闹非凡，他懵然起身，一步一摇穿过万家灯火的长安城，回到家中。嫂嫂才收拾了碗碟，在院中洒扫，闻到他身上酒气熏人，默默叹了口气，便洗手去灶上为他煮茶汤。
茶煮好了，嫂嫂筛出浓浓一碗，端至他房门口，刚要敲门，却听见他在里面呜呜咽咽，闷声饮泣。毕竟还是个毛头小子，为情爱之事伤心激动，也在情理之中。嫂嫂摇头笑笑，只是不禁好奇，这是为哪家金枝玉叶，真就如此高攀不起吗？
月上中天，王莽趴在炕被上，终于有了些许困意。可一阖上眼，一些秽乱画面便又袭上心头。“天子也常有此一乐”，天子该不会是被夹在中间的那个？不会！天子必不至于。可那晚在车里，天子痴眉醉眼、浪叫求欢的风流媚态犹在眼前，王莽控制不住往荒唐处想。
还有那淳于长！王莽与他自幼相识，算得上知根知底的异姓兄弟，万没想到，原来他也与天子并不清白！
可这些与他有什么相干？王莽绝望地质问自己，天子与谁清不清白，哪轮到他来计较？天子同他说得明白，从前的事早已“翻篇儿”，往后当他是“兄弟”，他哪有在意的资格……
这时外面忽地响起笃笃叩门之声，王莽愣了一下，惊觉不是梦中。他挣扎着起身，茫然打开门，门外站着的，竟是长信宫内侍总管白贤。
“噫，你怎的也染上这毛病？上哪灌得这些黄汤？”白贤掩袖嗔怪，“太后密旨到，你可还清醒？”
王莽急忙正冠理袍，努力撑开醉眼，将白贤让进书房，跪领懿旨。白贤屏退手下小阉人，抄手站立灯下，不肯就座，生怕简陋的桌椅刮坏身上锦袍：“起来吧。太后叫你气得要不得，这会儿仍未歇哩。”
在太后面前说谎作伪，他无可辩驳，只得尽力解释道：“太后恕罪。陛下顾念旧情，不愿杀伤富平侯，臣不敢忤逆……”
白贤手一抬，翻眼打断他道：“陛下生怕一旦深究此事，牵连出你与淳于长二人，令朝中震动，因小失大。母子连心，太后自然明白。”
王莽连忙称是，却听白贤又道：“张放被狐妖上身，早已脱去人胎、换做淫骨，一日不干那事便过不得。敬武公主为此四处求仙问道，却始终驱不走他身上邪祟。陛下乃性情中人，舍不得对他下手，为今之计，只有令他自行乞身告退。”
“太后英明。”王莽问道，“他若肯退，又怎会使出那等昏招？”
白贤哼笑一声，手指点他额头道：“这便是你的事了。先前张放在他生父驸马张都尉忌日当天宴饮狂欢，犯下不孝之罪；太后命他回陵祭守谢罪，他竟拒不从命，依旧在京中逗留，每日招摇过市。此等不忠不孝之人，实该褫夺爵位，贬为庶人。然敬武公主子嗣稀薄，无所依傍，太后不忍与她为难，愿再给那不孝子一条退路——”
“你去同张放说明，他若主动上书告罪，愿为父丧服守陵十年，太后便可既往不咎，十年之后，仍许他回娘亲身边尽孝送终；如若不然……”白贤将拂尘一甩，眦目道，“便是先帝再世，也救不了他！”
王莽暗忖道，张放做下此等逆行，能保住性命与祖荫已是万幸，太后既网开一面，张放也该知恩识趣。
“是，太后苦心，臣明白。”王莽磕头道，“臣自当好言相劝，与富平侯说明厉害……”
“你即刻便去。”白贤转身道，“今夜太后已将敬武公主请入长信宫叙话，你即刻前往公主府与那不孝子交涉，速去速回，太后等你明日一早回话。”
王莽垂眸作难，白贤使拂尘抽他上身，催促道：“还不快去？记住，须得他自个儿天良发现、上书为父守陵，嗯？”
白贤走后，王莽打来井水扑面，勉力振作，换上一身窃蓝常服，星夜前往城北敬武公主府。公主府门卫见惯了英俊郎君夜访，问都不问一句，便将王莽带入内堂，走时还颇有眼色地将门带上。
张放已更衣上榻，还未睡下，听见有人进来，便懒懒道：“行了，睡了，吹灯吧。”
王莽懒得见他那副德行，便吹了灯，来到他榻前冷冷开口：“亵弄天子，其罪当诛。侯爷竟还睡得着？”
张放倒吸一口冷气，听出来者是谁，一骨碌爬起来，坐在榻沿上耷拉着两脚，轻蔑笑道：“我亵弄天子？哈哈哈哈——你敢说你不曾亵弄天子？一副狗啃骨头的馋相，当谁看不出来？”
王莽听了这话，顿时火冒三丈。黑暗中两人瞋目对峙，切齿之声咯咯作响。