四 老早被他收用过
此时王莽正在长信宫中请安，将今日朝上及参政殿中诸般遭遇向太后禀明。不出所料，他昨晚上龙榻伴寝的事，已然传到太后王政君耳朵里。
王莽急忙请罪，抬头却见白贤在太后身旁捂嘴笑道：“太后您瞧，老奴说得不错吧？半大小子哪有长性，有了新人，哪还顾得上为旧人神伤。”
太后扶额叹息，摇头道：“罢了罢了，自家孩子总比外头没根基的强。往后我皇儿与巨君同气连枝，抱成一团，我王氏一族必定风行草靡，基业长青。”又冲王莽道：“委屈你了，巨君。你叔父临终前将你托付给哀家，无非是想为你谋个好前程。如此也好，你常在天子身边，没有再好的前程了。”
王莽闻言如冷水浇头，这才明白过来。太后召他入宫随侍，原就是为这一出！
张放的过错，并非狐媚惑主，错就错在他不是王家人。天子宠幸男子本不是什么大事，可太后怎能容许天子卧榻之侧有她控制不了的人？
王莽趴在地上老半天动弹不得，险些把牙关咬碎。堂堂九尺男儿，饱读圣贤之书，靠裙带关系上位不说，竟还是凭色相才有这一步登天的机会。可这所谓的大好前程，到头来就是个千夫所指的弄臣！
这些年王莽韬光养晦、汲汲营营，不过是为争一口气。他父亲去世太早，没能在王家起势时分得一杯羹，因而别的王家子侄个个锦衣玉食、飞扬跋扈，他家却只有一处破败的小院子；他在诸位叔伯面前卖力逢迎，才求得入太学念书的机会。辛辛苦苦好几年，好不容易博得时任大司马王凤青眼，王凤却病重不治，临终前将他推给太后王政君。
说到底，王家这些叔伯姑母从未把他王莽当回事。为操纵天子，竟不惜令他背上以身事主的骂名。在他们心里，他王莽不过是个无依无傍、命如草芥的棋子罢了。
如今太后以为天子看上他、与他有了首尾，他若开口辩白，岂不令太后难堪？既然已走到这一步，何苦争这口闲气，平白得罪来之不易的靠山。
大丈夫能屈能伸，韩信尚受胯下之辱。王莽今日被人轻贱至此，有朝一日必定浴火重生，乾坤再造，让这些有眼无珠的势利小人，在他脚下痛哭追悔、哀告乞怜！
而这浮浪天子对他的一时兴起，便是他于卑微处爬出生天的阶梯。
太后见天色不早，便叫撤席。王莽行礼告退后，太后吩咐白贤送送，话才出口，却见外头慌慌张张跑进来个小阉人，伏在白贤耳边嘀嘀咕咕。白贤又与太后耳语几句，太后柳眉一竖，冲王莽道：“巨君，你与白贤同去。”
出得长信宫门，只见一个玉面红唇的紫衣阉人跪在石阶下抽噎。王莽认出，他是未央宫天子身边的公孙公公。
白贤搀起公孙澄，卷袖替他擦泪道：“好孩子，不哭，嗯？干爹替你做主。”
“爹爹，孩儿无用！”公孙澄抱住白贤两腿，闷头哭道，“孩儿没本事伺候君上……君上叫我滚，说我是……是阉狗！”白贤大惊变色，嗐声叹道：“糊涂啊！骂谁‘阉狗’都成，偏偏不该说你！”
原来，公孙澄与别的阉宦不同，他原是刘骜乳母的孩子。两人打小相识相伴，他是刘骜最亲近、最信任的仆从。刘骜即位后，公孙澄因出身贱籍，不得登堂入室，可他死也不愿离开刘骜，便自愿阉割了进宫，继续追随服侍刘骜。刘骜自然十分感动，甚至无视宫中定规，直接令他领了中常侍一职，对他宠信无比。刘骜自来不是什么洁身自好的稳重人，公孙澄老早被他收用过；后来刘骜遇见更风流俊俏的张放，便将公孙澄抛诸脑后了。
前日太后将张放逐出宫禁，刘骜买醉消沉了两天；今日刘傲问起他姓名年纪，仿佛要与他重头相识一场；又不明就里地回绝了美貌舞姬，叫他一人“伺候”，他便误会天子又记起他的好来，要与他重温旧梦。
刘傲哪里知道这里头的渊源故事，只道阉人因身体残缺以至心理扭曲，喜欢搞这些龌龊勾当。于是恼火起来，说再不要阉人伺候，让他们都滚。
“可是又吃了酒？”王莽问道。公孙澄抹泪点点头，带着两人赶回未央宫。
未央宫一众阉宦竟不听他吩咐，说什么也不肯滚蛋，刘傲正气不打一处来，见公孙澄搬了救兵来，便冲白贤嚷道：“你来得正好！朕不要阉人服侍，你叫他们都出宫去吧！”
白贤甩袖道：“不要咱们服侍？君上起居饮食由谁照料？”
刘傲心道，谁离了你们还不活了！于是梗脖儿下令：“传朕口谕，将未央宫中阉宦尽数遣散！朕再也不要见到一个阉人！”说完两腿一抻，直挺挺朝龙榻上一躺，谁也不理了。
外头闹哄哄乱了一阵，终于夜归于寂。刘傲酒醒了大半，躺在榻上睡意全无。这时他终于想明白，公孙澄之所以产生误会、对他“动手动脚”，都是原身昏君刘骜做的孽。可如今在旁人眼里，他就是刘骜，刘骜惹出的一堆烂桃花，他如何甩得脱？
幸好刘骜是1……不对，是1也不行啊！刘傲双臂抱紧自己，委屈道，咱还没谈过恋爱呢，送入宫来，请陛下审阅批示。”王莽命人将四个木箱依次排开，伸手道，“章，奏，表，议，臣斗胆替陛下按类规整，只待陛下过目。”
刘傲伸脖儿瞅一眼，四个箱子里放着数量不等的一捆捆竹简，章、奏较少，表和议则有满满两大箱。他本就不清爽的脑袋，一瞬间愈发沉重。
王莽问道：“陛下从哪一箱看起？”刘傲随手一指，王莽便从“议”箱里取出一竹简，恭敬递在他手里。
竹简散发着清幽微苦的香气，由丝线串编的每一枚竹片上，都密密麻麻写着一列列隶书小字。刘傲看了不到两行，发现竟读不通，便不耐烦了。
却见那几名抬箱小吏又搬来几张几案，个个盘腿坐在案后洗笔研墨，摆好了记录圣人口谕的架势。刘傲蹬腿儿发脾气道：“叫这些人来作甚？朕心里烦！”
王莽只得冲他们抱拳：“劳烦诸公于殿外稍后，陛下若有旨意，再召诸公进来不迟。”那几人便齐声称是，磕了头抬着案子出去了。
“朕头还疼，看不了这些。”他用手指按按太阳穴，将竹简卷好还给王莽，“你替朕看吧，有什么要紧事，说与朕听便是。”
王莽摊开竹简，上下扫了几眼，应道：“此为三公为一、御史大夫张谭所上。陛下两日未曾上朝，张大夫便借此机会大作文章，洋洋千字，历数我朝自太祖高皇帝以降，诸位明君如何如何勤勉，如何如何贤德，实则以古讽今，面刺陛下。”
刘傲并不觉冒犯，竟还笑了：“嚯，朕都生病了，他还敢说朕，这老头儿胆子不小。”
“陛下有所不知。此人一贯爱作道德文章，他这篇华章，若被史官记录，便可在青史上留下‘舍身劝进’的一笔。”刘傲凤眼一翻，道：“还想利用朕？已读不回，不理他！”王莽嘴角微微一撇，轻蔑道：“是。言官虚伪，尽是些沽名钓誉之徒。”
刘傲眨眨眼，暗自忖道，好像史书上说你王莽才是个沽名钓誉的伪君子，于是不经意间耸了耸肩。
这时周远进来禀报，说河间王刘元于殿外跪求面圣。刘傲惊讶道：“欸？他怎么来了？”
“陛下有所不知。”王莽说道，“前次廷议时，陛下直斥河间王刘元收买耕土、鱼肉百姓，他听到风声，便身披粗布麻衣，跣足垢面，负荆进京，以求陛下宽宥。”
“能不能不见？”刘傲想想便觉麻烦，谁想看这一出虚假把戏啊。王莽摇头：“宗室王觐见，按律天子不得回避。”
“烦死了，他想干嘛？这事不是交由宗王府处置了吗？”刘傲眉头渐渐皱紧。
“刘元昨日已先行上表，说甘愿只身入长陵祭守；还愿献其子入宫侍奉陛下。”
“啥意思，自罚三杯？”刘傲冷笑道，“那他兼并的土地，就不吐出来了？”
“那自然是不吐的。”王莽话音刚落，殿外便传来一声老迈的哭喊。
“陛下，陛下，臣罪该万死，罪该万死呐——”
哭声渐近，一个蓬头垢面、布衣褴褛的灰发老头，匍匐在地上朝龙榻一拱一拱而来。他身后跟着一个身材颀长、清秀挺拔的后生，进来后头也不抬，便直直跪在地上。
刘傲实在懒得搭理哭得一把鼻涕一把泪的丑恶老头，便冲那男孩道：“起来吧。你多大了？”
那人一怔，脸刷地红了，声音却十分坚决笃定：“罪臣刘珏，年十七，恭请圣安。”
刘傲刚想说“你有何罪”，抬头却见王莽竟一脸肃杀、冷冷瞪着刘珏，那神情把刘傲都吓了一跳。刘傲定了定神，冲刘珏抬抬下巴：“扶你阿翁起来。”刘珏便起身来到刘元身旁，弓腰搀扶他。
说时迟那时快，王莽冲上去一把掐住刘珏后脖颈子，另一手从刘珏后腰衣带里抽出个东西。
那是一根一拃来长的竹管，王莽左右手各持一端，用力一拔，竟抽不出东西；他仍不放心，两手一撅，将竹管从中折断。咔嚓一声，竹管劈成两截，没有暗器、没有机关，里头什么也没有，那就是一柄普通的竹笛。
“欸呀！”刘元才起了一半，又颤巍巍跪下，以头点地道，“陛下恕罪，这是他阿娘过世前留给他的，他打小带在身上……”又拽住刘珏胳膊令他跪下，边骂道：“这孽障！叫你别带、别带，你全当耳旁风！还不快快磕头请罪！”
刘珏偏头死瞪着王莽，牙齿磨得咯咯响。王莽定定与他对视，抱拳道了声“得罪”，脸上却没有一丝追悔抱歉的神情。刘傲心想，莽子哥太过小心了吧，把人家娘亲的遗物都弄坏了，挺过分的。于是赶紧打圆场：“不必跪了，都起来吧。王莽，你赔人家一支新的，别忘了。”王莽垂头称是，警惕的目光却仍紧紧追随那父子俩的一举一动。
闹这么一出，刘傲心里已揣了三分愧疚；刘元又再拜再请，说要去守长陵、向列祖列宗赎罪，刘傲便抹不开面子说不准，只得点头随他去了。刘元推一把刘珏，喝令他向天子跪拜乞怜，说这不肖子顽劣不驯，请天子代为管教，若伺候得不好，任由天子处置，便是打死了，也是他的命。
刘傲诧异望向王莽，心说这闹的哪一出？我要他这么大一个儿子作什么？可王莽只顾紧盯着刘珏，全没在意刘傲的眼色。刘傲只好挥手道：“不必，朕不缺人伺候。”刘元待要再劝，王莽已冲他伸手说“王爷请”。父子俩只得谢恩告退。
人一走，刘傲叉腰抱怨道：“我说你怎么回事？你抢人家东西干嘛？闹这一出，害得我都没好意思叫他把土地都吐出来！”王莽震惊失语，嘴张了又闭，终于还是耐着性子回道：“陛下恕罪，此人老奸巨猾，不得不防。如今他做出这副姿态，陛下若坚持收回封土，势必触犯宗室众怒，难以收场，故而只得暂且放他一马。”刘傲噘嘴道：“这算什么？折腾这一趟，什么也没办成不说，还平白得罪人。”忽又回头问他，“欸，那个刘元为何要把儿子送来，当质子吗？他不会就这一个儿子吧？”
“陛下当真不知？”王莽像看傻子一样看着他，心道你不知你“爱好男色”名声在外？“河间王刘元共十四子、九女，儿孙满堂。臣此前从未听过‘刘珏’名号，想来他娘亲身份低微，他们母子并不受宠。”王莽不好说得太过露骨，只得言尽于此。刘傲正偏头琢磨刘元究竟为何送儿子来，王莽又从箱里拎出一卷竹简，念与他听。
却说刘元由刘珏搀扶着，一步一崴走出未央宫。到了没人的地方，刘元将手一甩，恶声骂道：“没用的东西！丧眉耷眼的，连点儿笑模样儿都没有，那浮浪子如何看得上你？同你娘一样，上不得台面的贱货！”刘珏咬牙忍耐，沉默却激起刘元更大的怒火，扬手照他脸上便是一耳光：“三棍子打不出一声响屁的蠢货！整天这付讨债模样，平添晦气！你给我听好了，此番领你进京，便没打算带你回去。若不能进宫，你便死在外头罢！”
说话间行至西安门前，恰逢淳于长率队巡防路过。刘元刚进京便听闻淳于长领了卫尉、一步登天，如今狭路相逢，急忙换上笑脸，拱手行礼道贺。淳于长见刘珏眼含热泪、半边脸上一个鲜红的五指印，便知这后生才挨了家翁教训，好心劝道：“令郎好俊一张脸，王爷如何忍心下手？孩子还小，能有什么大错？”刘元嗐声叹道：“这糊涂东西！进了宫，腰里竟还别着根笛子，叫王侍郎搜出来，撅折了。亏得陛下宽仁体谅，我这条老命，好险没交待在这不孝子手上！”淳于长哈哈笑了，心道换作是我在场，撅折的可就不是笛子了，这一巴掌真不冤枉。于是拍了拍刘珏肩膀，转身要走。
刘元这老狐狸，眼一转，又生出新的主意来。他伸手拖住淳于长衣襟，凑近陪笑道：“淳于将军宅心仁厚，老夫斗胆，有个不情之请：这孩儿粗蠢顽劣，老夫早想将他逐出家门，令他受些历练。今日幸与淳于将军有缘相遇，不如您就收了他，叫他到您麾下牵马、倒灰桶，勉强当个人用吧。”
淳于长一想便知这老东西作何打算，不禁对这毛头小子心生怜悯。又见刘珏面容清正，气质刚强，是个有骨气的好苗子，未必不能为我所用，于是伸手在刘珏大臂上重重拍了两掌，笑道：“想来你阿翁儿子太多，不懂珍惜，这么好的孩儿，当个物件随手送人？”
这话说得刘元面上难堪，可眼下淳于长风头正劲，刘珏若跟着淳于长，便有许多机会出现在天子面前，早晚能爬上龙床。因而他不得不咽下这口气，涎脸请求再三。淳于长假装勉为其难，叹了又叹，才令刘珏向他阿翁磕头道别。刘珏起身时又红了眼圈，刘元却并无丝毫不舍之情，淳于长见状暗自感慨，“天下无不是之父母”，分明是一句屁话。
那边厢，刘傲在龙椅上不停变换姿势，一会儿翘起二郎腿，一会儿抱住双膝，抓耳挠腮，静不下来。王莽念完一扎竹简，未及开口探询他意见，他便又抢先问道：“巨君怎么看？”
“何事怎么看？”王莽冷脸逼视道，“陛下可曾听清臣方才所言？”刘傲支支吾吾答不上来，干脆破罐破摔，仰面一瘫道：“听不懂，不想听。你不是外戚吗？你就干政呗，朕准你干政。”王莽将竹简重重投入箱中，蹙眉才要发作，却见淳于长迈进殿来。
“臣恭请圣安。”淳于长跪拜行礼，笑呵呵道，“臣听闻陛下龙体初愈，心中甚喜，不宣而进，望陛下宽恕。”刘傲巴不得他来打岔，坐起来招呼道：“来来，淳于将军，你看，朕身上才松快些，这人便来给朕添堵——”王莽闻言闭目叹息，躬身告退。
淳于长笑道：“陛下辛苦。王侍郎勤苦惯了，并非存心与陛下为难。不过臣以为，陛下大病初愈，不宜过度操劳，还须多多将养身心、劳逸结合才好。”刘傲连连点头，乐得见牙不见眼。
淳于长又冲他使眼色道：“近日臣新养的乐伎排了一支编钟曲，其声恢宏，动人心魄。然编钟沉重，不便入宫。臣原想着，择吉日跪请陛下屈尊驾临，指点一二……”
“择日不如撞日，朕躺得昏钝，正欲活动活动筋骨。”刘傲急忙接茬儿，“你只管下去安排。”淳于长抿嘴称“喏”，君臣二人交换一个投契的眼神，各自暗喜。
王莽一条腿刚迈出殿门，听见这两人一唱一和、才大病初愈又商量着出去胡浪，不免来气。淳于长在身后紧着叫他，追到石阶下，才终于把他拉住。
淳于长宅邸在宣平门大道上一处高墙大院内，因天子驾临，坊内净街清道，满地兵丁；院中雕梁画壁，香风郁郁，丝竹之声萦绕。刘傲迈进正堂，众人齐齐跪拜山呼。他说了声“平身”，落座后定睛一看，左首那人竟是几日未曾露面的张放。
王莽也在列。刘傲瞅他一眼，见他一张俊脸又阴沉着，刚要出声揶揄他两句，却听淳于长举杯跪道：“陛下纡尊驾临，臣舍下蓬荜生辉。陛下承天之佑，不药而愈，天下幸甚、万民幸甚。今日臣斗胆谨以此酒敬天地神明、谢祖宗英灵，恭祝陛下吉星高照，福寿无疆。”
刘傲将面前玉壶拎起，自斟一杯一饮而尽。淳于长转头冲张放道：“烦请王爷为陛下满杯。”张放竟不动身，却美目一翻，骄矜道：“臣哪敢沾边。臣不来，陛下身心康泰；臣一来，倒把病招来了。”刘傲一听这话，便知他在怄气，却懒得哄他，只冷淡笑了笑，不置一词。倒把张放晾在当下，好不尴尬。
淳于长只得出来收拾场面，强笑道：“你这泼皮，陛下病痛中随口一句，倒被你拿住。不是天子身边亲近之人，且捡不着这句骂哩。”张放才讨了没趣，不敢再拿乔做作，赶紧以膝作脚，跪擎一杯向天子敬上。
此时王莽却浑然不知，懵懵然神游天外。实情是他实在太困了，睁着眼就打起盹儿来。那晚浸入冰水为天子降温后，次日一早他回到家，便也病倒了。同天子一样高烧寒颤不说，因周身关节被寒湿侵蚀，他身上每一寸骨头肌肉都酸软胀痛，僵僵躺在床上动弹不得。
老母亲年迈体弱，也需要人侍奉，嫂嫂照顾幼子之余为他们打点好一日三餐，已忙得焦头烂额，无暇再多照应。因而太医开了药来，却无人为他煎熬喂服；他疼得如被针扎，一分一秒也睡不着，只得咬牙硬挺过这两天一夜。
今早终于退了烧，才眯瞪不到一个时辰，叔父王音便派人来叫。他不敢耽搁，急忙盥洗更衣，饿着肚子入宫送奏章。又被天子留下念本，直到此时才得以坐下歇歇。
“巨君。”天子一声召唤，将王莽从浅梦中唤醒。众人惊讶的目光中，天子不理跪在面前的张放，却冲王莽吩咐道：“替朕饮了这杯。”